Burns & McDonnell navigerar i passagen mellan elektrisk revolution och kris i försörjningskedjan

Elkraftindustrin går igenom den största revolutionen sedan grundandet av Thomas Edison, Nicola Tesla, George Westinghouse och andra pionjärer.

Det är en revolution som sträcker sig in i alla aspekter av energidrift, från framträdande av data till övergången från kol- och naturgasgenerering till vind- och solenergi.

Förändringarna är monumentala och ändå sker de i en bransch som i grunden är konservativ och riskvillig.

För att förstå dynamiken i arbetet genomförde jag en virtuell intervju med tre praktiska ingenjörer från Burns & McDonnell, den Kansas City, Missouri-baserade ingenjörs-, konstruktions- och arkitektfirman vars kunder är spridda över allmännyttiga landskap, från landsbygdsföreningar till kommunalt ägda verktyg till jättelika, investerarägda företag.

Burns & McDonnell ägs av anställda och har ett komplement på över 10,000 XNUMX ingenjörer, konstruktions- och hantverksproffs som arbetar från Skottland till San Diego. Det erbjuder ett komplett utbud av tjänster förutom elnätsarbete. Den designar och bygger broar, raffinaderier, kommunikationsnätverk och hjälper till med militära installationer.

Att prata med ingenjörerna är som att prata med medicinsk personal snarare än patienter. De finns där för den långsiktiga planeringen såväl som för den omedelbara krisen som skakar ett företags förmåga att hålla lamporna tända.

Meghan Calabro är inne på det, kan man säga. Som VD för distributionsmodernisering på Burns & McDonnell leder hon ett team på 225 ingenjörer och designers spridda över många projekt.

Inre och yttre krafter

Calabro förstår de interna och externa krafterna som verkar inom allmännyttan. "Utmaningen är att balansera de omedelbara behoven i realtid med varje kraftbolags långsiktiga kapitalinvesteringsplan." Till exempel sa hon, "Vi hade en tornado landning i Kansas City nyligen. Nu, du vet, de går ut och gör allt för att få ström på igen, som att byta ut stolpar och återställa ledare.”

För Calabro är den största utmaningen för verktyg dragkampen mellan nutidens behov i realtid och deras "storbildsdrömmar om att göra dem större, bättre, starkare, smartare."

Att möta den utmaningen förvärras för närvarande av nästan förlamande brist på försörjningskedjan.

Matt Olson, verkställande direktör för telekomgruppen på Burns & McDonnell, sa att dessa brister är allvarliga och blir värre. Verktyg kan samla besättningar, men de är värdelösa om de inte kan utrustas, sa han.

Bristen sträcker sig hela vägen från vanliga saker som bultar, till lastbilar och hissar. "Vi är citerade 47 månader för att få en ny hiss för en nyttolastbil," sa Olson.

Att schemalägga besättningar produktivt är en stor huvudvärk på grund av bristerna, sa han. Dessa kan vara Burns & McDonnells besättningar, entreprenörers besättningar eller besättningar som tillhandahålls av värdtjänsten. Men vilka besättningar de än är, de måste tilldelas. När uppdragen väl gjordes i god tid, görs nu uppdrag på halvdagen på grund av brist, vilket gör det svårt att organisera produktivt arbete.

Brist på personal

Den andra stora utmaningen som företagen står inför är bristen på personal. "Förutom materialbristen, är den avgörande bristen på mänskliga resurser," sa Olson och tillade, "Alla verktyg står inför denna kris, från linjemän till ingenjörerna som behövs för att hantera och designa de förändringar som verktygen behöver göra."

Den stora nyttorevolutionen ropar efter människor att bemanna den och genomskåda den.

Burns & McDonnell har en konsultverksamhet under namnet 1898 & Co. – en nick till företagets grundande i slutet av 19^th århundrade. Lucas McIntosh, en verkställande direktör, ser konsultfunktionen som en att se framåt. "Det bästa ordet för vad vi gör är 'planering'. ” Det kan variera från de stora rörelser som kraftbolagen möter i framtiden till deras omedelbara behov.

På tal om allmän planering sa McIntosh: "Besättningar är väldigt bra på att fixa det som är trasigt. Mycket av arbetet på allmännyttiga företag nuförtiden är att balansera arbete och resurser samtidigt som man försöker åstadkomma förändring.”

Syftet är att föra projekt framåt, inte genom att reparera saker till gamla standarder, utan snarare genom att få förändringar implementerade när saker och ting går framåt.

McIntosh förklarade, "Det krävs engagemang av ingenjörskonst och design och planering och schemaläggning för att förbereda teamen. Detta innebär ny utrustning och mål för att implementera nya standarder och konstruktioner, så att vi gör framsteg mot modernisering i vårt dagliga arbete snarare än att återgå till gamla designstandarder."

Burns & McDonnells ingenjörer pekade, var och en på sitt sätt, på kampen med det gamlas tröghet och det nyas krav. C-Suite kan beställa det nya och det revolutionära, men det förflutnas tröghet, det gamlas frestelse för att det fungerade, är en kraftfull kraft på arbetsplatsen.

Till skillnad från omverktyg för en fabrik, påpekade Calabro, ”ett verktyg kan inte stängas av på flera månader medan hela anläggningen är omdesignad och omverktyg. Lamporna måste vara tända.”

Ändå, sa hon, finns det inget mer spännande ställe att vara på än i ett verktyg när det har varit ett avbrott i leveransen. Alla fokuserar sin energi och strävar efter ett mål: Att få tillbaka lamporna. Häftiga, viktiga grejer.