Affärer slår högt i "tråkiga" Manchester City

När Manchester Citys återkomst till engelsk fotbolls framträdande plats utvecklades till ett decennium av dominans dök det upp en välbekant kritik.

Precis som bittra rivaler Manchester Uniteds nästan monopol på Premier League-titeln stämplades som "tråkig" på 1990-talet, har det oundvikliga att troféer anländer till andra sidan staden också stämplats som "tråkigt".

Mer än hälften av de tidigare 10 Premier League-kampanjerna har slutat med trofén i Etihad-kabinettet, varav fyra har kommit under de senaste fem åren.

Ett fan av den här säsongens främsta utmanare för Premier League-kronan, Arsenal, gick nyligen viralt för att ha drivit det "tråkiga" konceptet ett steg längre, vilket tyder på att det var ett slag även för Manchester Citys fans.

"Jag tycker att City är det tråkigaste laget som någonsin vunnit Premier League. Jag diskuterar inte att de inte spelar bra fotboll, de spelar väldigt bra fotboll”, supportern sade.

"När de vann den [för första gången] 2012 under [Roberto] Mancini innan Sir Alex Ferguson lämnade [Manchester United], var vi investerade i det, det fanns en historia om det. [Vincent] Kompany gjorde den där nicken i deras spel, [Sergio] Aguero-ögonblicket. Sedan dess har inte ens City-fans investerat i det."

Förståeligt nog uppskattades inte denna åsikt av City-fans, särskilt de som hade sett de karga tre decennierna innan ligatiteln för tio år sedan.

Men verkligheten för Manchester City var att det behövdes en period av "tråkig" dominans om det skulle bli ett kraftpaket för engelsk fotboll.

En indikation på att punkten har nåtts finns i klubbens ekonomiska resultat 2021/22 som visade i vilken utsträckning den sportsliga dynastin är etablerad.

Spelar ikapp

Med tanke på de utgifter Manchester City har gett sig in på för att säkra en plats bland den engelska fotbollseliten, fokuserar berättelsen kring Citizens ofta på utgifter.

Klubbens försvar har varit att, med tanke på den nivå laget låg på när det togs över av Abu Dhabi United Group 2008, var rejäla investeringar en nödvändighet för att det skulle nå samma nivå som de ledande klubbarna.

Nu tror dock verkställande direktören Ferran Soriano att det har kommit helt.

"2008 gav vi oss själva målet att överträffa de riktmärken som hade satts upp av andra inom fotbollen; och därigenom också överträffa de nya standarder som vi trodde att ledande klubbar skulle uppnå under den tid det skulle ta oss att komma ikapp”, skrev han i årsredovisningen.

Tillägger: "Vårt mål var tydligt – att en dag vara klubben som satte riktmärket för andra. Statistiken och resultaten visar att vi på många sätt börjar nå vår långsiktiga ambition.”

I år mer än något annat visade klubbens agerande sin position som en etablerad makt.

Det fanns inga frenetiska spelarförvärv, en handfull förstalagsspelare överfördes till rivaler och ungdomar såldes för betydande vinster efter att knappt ha spelat en match.

Manchester City försökte inte längre efterlikna andra klubbars status, det var de som konkurrenterna försökte skaffa sig expertis från.

Det var ett tema som speglades av rubrikens ekonomi, klubben rapporterade rekordintäkter på 702 miljoner dollar och vinster före skatt på 47.7 miljoner dollar.

Men mer imponerande än ökningarna är den konsekventa nivån på vilken avgörande delar av utgifterna låg.

Som finansexpert för onlinefotboll, The Swiss Ramble, påpekade Citys löner sjönk något med 1 miljon dollar till 405 miljoner dollar, vilket "betyder att de har hållit sig runt den här nivån de senaste 3 åren", i motsats till Manchester Uniteds löner som har ökat med 114 miljoner dollar under samma period.

Även om Swiss Ramble betonade att andra klubbar som Chelsea (381 miljoner dollar) och Liverpool (360 miljoner dollar) var lägre än sina rivaler och hade ökat avsevärt sedan 2016, var den platåing av löner som de avslöjade viktig.

Löner är den största kostnaden för någon fotbollsklubb och inte ens de i toppen kan låta dem växa kontinuerligt.

En balans måste uppnås där framgång kan upprätthållas, men inte på något sätt.

Det är inte heller nödvändigtvis ett recept för att vinna, vilket visades av Manchester United, som har spenderat mer än sina rivaler på senare tid men fortfarande är på avstånd från eliten.

Men som ordspråket lyder, man är aldrig mer sårbar än när man är på toppen, klubben måste vara beredd att anpassa sig till nya utmaningar.

Inhemskt sker den snabba utvecklingen av Newcastle United, uppbackad av den avsevärda rikedomen hos Saudiarabiens offentliga investeringsfond, och i Chelsea kommer nya ägare att fortsätta att återupprätta klubben i topptabellen i spelet.

Nu med nyheter att Liverpool FC kunde potentiellt säljas, det kan finnas ytterligare en uppsättning ägare som tävlar om dominans i toppen av det engelska spelet.

Det är ett landskap VD Soriano verkar uppskatta.

"Om något är svårare än att vinna så är det att vinna igen", skrev han i årsredovisningen, "att kunna förstå att tidigare framgångar inte betyder något när en ny tävling startar kräver en sällsynt talang. Och att vinna igen kräver karaktär, ödmjukhet och motståndskraft.”

Och om rivaliserande fans tror att denna upprepade framgång är "tråkig" är det förmodligen ett tecken på att Sorianos metoder fungerar.