Business Storytelling genom osäkerhet: sammanslagningar och förvärv

Spelindustrin är full av nyheten att Microsoft kommer att förvärva "kraftverk" Activision Blizzard Inc. för häftiga $70 miljarder. WSJ skriver att sammanslagningen kommer att försöka "skaka om spelindustrin genom att utöka mjukvarujättens bibliotek av storsäljande videospel och stärka dess ansträngningar för att locka konsumenter till sin molnspeltjänst."

Hur många gånger har du hört den här historien? Företag X förvärvar Företag Y för megadollar. Denna sammanslagning är redo att bli ... en av de mest ambitiösa ... mest lönsamma ... att förändra Z-industrin. Med superlativ som används i berättelserna om fusioner och förvärv lockas vi att föreställa oss den imponerande inverkan det nyligen sammanslagna företaget lovar att ha - vare sig det förändrar landskapet för konsumenter överallt eller att bli den dominerande aktören. Vinsten kommer att sjunka. 

Hur kommer historien att sluta? 

Liknande den hoppfulla historien om sammanslagningar och förvärv är historien om misslyckade sammanslagningar. Den "mycket efterlängtade" effekten av XY-företag kommer aldrig att förverkligas. Den ökade marknadsräckvidden och utökade möjligheter förverkligades aldrig, vilket gjorde både investerare och anställda besvikna. Sammanslagningen misslyckades på grund av...

Även om orsakerna varierar från affär till affär, är ofta en nyckelkomponent hur sammanslagning av de två företagens kulturer hanterades. 

I de flesta av de tidiga rapporterna om fusioner och förvärv anser experter att det är en bra affär om ekonomin, lönsamheten, kapaciteten hos de två företagen stämmer överens. Men oftare än inte förbises eller underskattas företagskultur som en kritisk ingrediens. 

Tänk på fallet med den största sammanslagningen genom tiderna: AOL och Time Warner. När det tillkännagavs kallade folk det för en historisk affär som skulle revolutionera media och själva internet. Men idag är affären på 350 miljarder dollar känd som en historisk flopp. Att slå samman två företags kulturer, ovanpå punktförbränningscykeln, visade sig undertrycka möjligheterna för de två företagen att bli ett.  

"Lektionen är att behandla företagskultur som du skulle behandla teknikbedömning, ekonomisk bedömning, kundkonto och kundtillfredsställelse, juridiska kontrakt, etc., inkludera det i din due diligence", säger Mike Simmons, VD för andros, ett hälsoteknikföretag som nyligen förvärvade en annan hälsovårdsverksamhet, Glenridge Health, för att öka sin kapacitet. Simmons betonade också vikten av direkt kommunikation. ”Från början var vi tydliga. Vi förvärvade Glenridge. Vår kultur kommer att implementeras här.”

Tight vs Loose Culture

I en nyligen publicerad studie publicerad i Harvard Business Review fann forskare att lösa kontra strama företagskulturer hade en djupgående inverkan på framgången med fusioner. Lösa företagskulturer värdesätter ofta kreativitet och innovation, medan strama kulturer värdesätter hierarki och effektivitet. Forskarna "fann att sammanslagningar med mer uttalade snäva klyftor presterade sämre totalt sett. I genomsnitt såg de förvärvande företagen i fusioner med små skillnader sin avkastning på tillgångar minska med 0.6 procentenheter tre år efter fusionen, eller 200 miljoner dollar i nettovinst per år."

Berättande som meningsskapande 

Oavsett om en fusion och ett förvärv innebär att ett tätt och löst företag går samman eller inte, kommer varje fusion att medföra osäkerhet för sina anställda. Under förvärv och sammanslagningar har människor en medfödd tendens att berätta för sig själva (och människorna runt omkring dem) historier. Att berätta är en meningsskapande handling. I tider av osäkerhet behöver vi berättelser som mest. 

"Berättelser hjälper oss att jämna ut några av de beslut vi har fattat och skapa något som är meningsfullt och vettigt ur kaoset i våra liv", säger Dan McAdams, professor i psykologi vid Northwestern University. 

Öka medvetenheten om kultur genom berättelser

För många år sedan hade en före detta kund från Brasilien, som växte upp i en tysk familj och ett tyskt samhälle, ingen medvetenhet om sin egen unika kultur förrän hon flyttade till en annan provins för en ny chefsroll. På det här företaget blev hon förbluffad över hennes teams till synes respektlöshet och slarviga vanor: möten började sent och översvämmades alltid med personliga berättelser från helgen eller delade åsikter om den senaste filmen. 

Men vad hon såg som en ineffektivitet som behövde rättas till var verkligen ett kulturellt värde för gemenskap och teambuilding. När hon försökte implementera regler som hon tyckte var sunt förnuft såg hennes team henne som spänd och ovänlig. Senare insåg hon att hon inte hade varit den effektiva chef hon ville bli eftersom hon inte hade varit medveten om sina egna kulturella skillnader eller de kulturella normerna på sitt nya företag. 

"Berättelser förmedlar kulturen, historien och värderingarna som förenar människor ... de berättelser vi har gemensamma är en viktig del av de band som binder" skriver Vanessa Boris och psykologen Lani Peterson, Psy.D i Harvard Business. Företagsevent och möten där berättelser delas skapar möjligheter för teambuilding och förståelse över företagskulturer. I organisationer och affärer fortsätter Boris och Peterson: "berättelserna som dess ledare berättar hjälper till att stärka relationer på ett sätt som faktameddelanden inkapslade i punktpunkter eller siffror inte gör det."  

Att skapa utrymmen för berättande kan bidra till att öka medvetenheten för såväl chefer som anställda om kulturella skillnader mellan de sammanslagna företagen. Boris och Peterson förklarar: Berättelser "skapar förtrogenhet och förtroende och låter lyssnaren komma in i berättelsen där de är, vilket gör dem mer öppna för lärande." Att vara öppen för att lära sig om dessa olika företagskulturer är ett av de första stegen som krävs för att hantera effekterna på plats av en fusion eller ett förvärv. 

Dessutom kan berättelser hjälpa team att möta de utmaningar och förändringar som kommer under en sammanslagning eller ett förvärv. Forskning har funnit att berättelser, särskilt hoppfulla berättelser som innehåller detaljerad kamp och kaos, hjälper människor att ha hopp under och få visdom från utmanande händelser.  

Vilka historier berättas i din organisation?

Vid sammanslagningar och förvärv är de historier som berättas viktiga. "Vi försökte få mellanchefer att berätta historien om förvärvet och visionen för det större företaget för sina egna team", säger andros vd Mike Simmons. "Det här är svårt att göra rätt och i slutändan kunde vi ha gjort ett bättre jobb med det här genom att mer avsiktligt hjälpa dem att lära sig att berätta historien med sina egna ord. ” 

Även om förvärvet och introduktionen av de inkommande anställda i slutändan var framgångsrik, tror Simmons att övergången kunde ha varit smidigare och snabbare om han hade bättre rustat sina mellanchefer på detta sätt.

Med eller utan ledning kommer medarbetare och chefer att fylla i tomrummen och svara på deras frågor med berättelser. Hur kommer du att ge dina anställda och chefer möjlighet att berätta historien om förändring?