Köp amerikansk handelsplan kan slå tillbaka på amerikanska företag

I sin senaste State of the Union tal President Joe Biden visade upp "Köp amerikansk" handelspolitik som han sa skulle vara bra för amerikanska arbetare och ekonomin. Många ekonomer, handelsanalytiker och medlemmar av näringslivet motsätter sig att argumenten för Köp amerikansk politik är mycket svagare än vad presidenten har sagt och varnar för att sådan politik kan slå tillbaka på amerikanska företag.

För att undersöka Biden-administrationens inställning till handel intervjuade jag John Murphy, som svarade skriftligt. Murphy är senior vice president för internationell politik vid US Chamber of Commerce.

Stuart Andersson: Vad är en "köp amerikansk" policy?

John Murphy: "Buy American"-regler har varit ett inslag i amerikansk lag i nästan ett sekel. Buy American Act från 1933 gäller för direkta inköp av den federala regeringen, och den föreskriver i många fall köp av USA-tillverkade varor, som den definierade som 100 % tillverkade i USA med minst 50 % inhemskt innehåll.

På den senare punkten har Trump- och Biden-administrationerna skärpt det inhemska innehållskravet och gjort det svårare för byråer att utfärda undantag. Separat kräver Buy America Act från 1982 användning av USA-tillverkat järn, stål och tillverkade varor vid konstruktionen av transportinfrastruktur – motorvägar, järnvägar eller transitsystem, och den sträcker sig utöver direkta inköp av regeringen till entreprenörer. Slutligen har lagen om infrastrukturinvesteringar och jobb (IIJA) – den nyligen genomförda tvåpartspolitiska infrastrukturpropositionen som undertecknades i lag 2021 – en titel kallad Build America, Buy America Act, som utökar dessa mandat till nya industrisektorer som bredband, vatten och energi.

Andersson: Kan köpa amerikanska policyer skapa problem med leveranskedjan?

Murphy: Ja, lagen om minskande avkastning börjar så småningom. Redan går 97 % av den federala regeringens upphandlingar i värde till amerikanska företag. Problem uppstår när du har att göra med varor där produktionen i USA är begränsad eller kostbar. Eftersom räckvidden för dessa mandat har utökats till nya produkter och utgiftsprogram, ser vi amerikanska företag som anställer tusentals amerikaner kämpa bara för att vissa produkter tillverkas med globala leveranskedjor. Till exempel tenderar utrustning som används i bredband – ett huvudfokus för IIJA – att tillverkas med delar och komponenter från många olika länder, och det är sant för många andra tillverkade varorsektorer.

Andersson: Kan Buy American-regler spela en användbar roll vid onshore-tillverkning?

Murphy: Det är frestande att tro det, men generellt sett nej: Federala upphandlingar uppgår till hundratals miljarder dollar, men de representerar i allmänhet en liten del av den totala amerikanska marknaden. De är helt enkelt inte ett meningsfullt incitament för landning.

Ta generiska läkemedel och de aktiva farmaceutiska ingredienserna som används för att göra dem. Amerikanska statliga upphandlingar är bara 3% till 4% av den totala amerikanska marknaden för dessa produkter. Samtidigt kan det kosta så mycket som 1 miljard dollar att bygga en anläggning för att producera till exempel paracetamol i USA och ta fem till sju år att bygga. Inget företag kommer att ta på sig alla dessa kostnader för en så blygsam avkastning. Tidigare förvaltningar och kongresser förstod detta, vilket är anledningen till att undantag och undantag för "kommersiella från hyllan" (COTS) varor har blivit allmänt accepterade tidigare.

Andersson: Vilka är de potentiella oavsiktliga konsekvenserna av en Köp amerikansk policy?

Murphy: 2009 års återhämtningslag visar några av fallgroparna. Det tvingade stater och lokala regeringar som tar emot federala dollar att tillämpa "Buy American"-regler för första gången, vilket resulterade i stora förseningar för projekt eftersom lokala tjänstemän i princip advokat. "Buy American"-regler tolkades också på ett sätt som hindrade många USA-baserade tillverkare från att lägga bud på projekt eftersom många företag finner det omöjligt att undvika att köpa åtminstone en del av deras innehåll från utlandet.

Ta 100 miljarder dollar vatten- och avloppsinfrastruktursektorn: Den stora majoriteten av dess insatsvaror är redan amerikansktillverkade, inklusive rör och konstruktionsstål. Denna marknad är emellertid också beroende av att inkorporera specialiserad utrustning som produceras genom globala leveranskedjor. Så många av de "skyffelfärdiga" projekten som Recovery Act skulle finansiera frystes i mer än ett år. Ironiskt nog överlevde vissa amerikanska företag recessionen tack vare sin starka verksamhet i Kanada.

Andersson: Vad har reaktionen varit i andra länder på Biden-administrationens Buy American-strategi?

Murphy: Oro. Och vissa anammar också fler "köp lokalt"-mandat av sina egna. De goda nyheterna är USA och de flesta av våra nära allierade är parter i WTO:s avtal om offentlig upphandling, vilket innebär att vi för ett visst antal täckta byråer har kommit överens om att utvidga nationell behandling till företag från Europa, Japan, Kanada och några andra länder i vår statliga upphandling. I utbyte får amerikanska företag samma tillgång till lukrativa statliga upphandlingsmöjligheter i dessa länder. I sitt State of the Union-tal tidigare denna månad, adliberade president Biden ett tillägg till sitt tal och sa att hans administration kommer att tillämpa "Buy American"-regler på ett sätt "helt förenligt med internationella handelsregler." Jag hoppas att tjänstemän över hela administrationen fick presidentens budskap.

Andersson: Har Biden-administrationen betonat denna policy mer än tidigare administrationer?

Murphy: Det finns en hel del Trump-Biden kontinuitet här. Trump-administrationen utfärdade verkställande order 2017 för att begränsa undantagen till "Buy American"-regler och 2019 för att säkerställa att reglerna gäller lån, bidrag och andra federala inhemska biståndsprogram (vilket de för det mesta redan gjorde).

På sin sista dag i ämbetet utfärdade Trump-administrationen en sista regel för att öka andelen USA-tillverkat innehåll som en slutprodukt måste innehålla för att kvalificera sig enligt reglerna för "Köp amerikanskt". Trump-teamet ökade också preferensen för prisutvärdering - premien gjorde det möjligt för en amerikansk leverantör att vinna ett kontrakt över billigare icke-amerikanska konkurrenter. Biden-administrationen skärper dessa regler ytterligare.

Andersson: Vilken tycker du är den vettigaste handelspolitiken?

Murphy: Inget land skyddade någonsin sin väg till välstånd. Inget land har någonsin sett sin industri bli mer konkurrenskraftig genom att höja murar mot internationell konkurrens. Ur mitt perspektiv på landets största företagsorganisation kan jag berätta att amerikanska företag är övertygade om att de kan konkurrera framgångsrikt på världsmarknaderna, men de behöver en framåtlutad handelspolitik för att hjälpa dem att göra det.

Idag har vi frihandelsavtal med 20 länder, men det har gått 10 år sedan vi lade till en enda ny partner på den listan. Under den tiden har andra länder ingått 100 nya handelsavtal utan oss. Vi måste komma tillbaka i spelet: Vår levnadsstandard och ställning i världen står på spel.