Köpare Se upp Ligado Spectrum

Eftersom Federal Aviation Administration förra veckan bestämde hur man skulle förhindra att 5G-sändartorn stör flygplansnavigeringssystem tillkännagav Ligado Networks planer på att marknadsföra sitt spektrum genom mäklar- och rådgivningsföretaget Select Spectrum.

Caveat emptor, som romarna brukade säga, eller "låt köparen akta sig." Om USA har lärt sig något den här månaden, har det varit följande: Bara för att FCC säger att det är tillåtet betyder det inte att det i slutändan är tillåtet. FCC har inte alltid det sista ordet om spektrumanvändning.

Ligado Networks fick tillstånd av Federal Communications Commission i april 2020 att bygga ut ett marknät i spektrum bredvid band reserverade för globala positioneringstjänster (GPS). Det är det spektrum som Ligado nu försöker sälja.

Trådlösa företag betalade 94 miljarder dollar till det amerikanska finansdepartementet och satellitföretag för rätten att använda spektrum för 5G i C-bandet, mellan 3.7 och 3.98 GHz. Men på grund av farhågor från FAA om att de planerade 5G-sändarna skulle störa flygplanens radiohöjdmätare, har AT&T och Verizon dragit ner på strömmen för utbyggnader med 3.7-3.8 GHz-bandet runt vissa flygplatser till och med den 5 juli 2022.

FAA har ännu inte tillkännagett sina testresultat angående störningar av radiohöjdmätare från trådlösa sändningar i 3.8-4.0 GHz-bandet, vilket är planerat att vara tillgängligt under de kommande två åren. Det kan fortfarande bli ytterligare förseningar och minskningar av spektrumanvändningen nära stora och små flygplatser.

Samma mönster av oväntade bortfall och förseningar från FAA:s oro med C-bandet kan upprepas av andra federala myndigheter med Ligado-spektrum när det är kommersiellt utvecklat. Vissa intet ont anande företag kanske köper Ligado-spektrumet och tror att de fick en bra affär, men en federal byrå kan säga nej.

Transportdepartementets varningar om säkerhetsproblem för flygplan från 5G-verksamhet i C-bandet gick inte in i den officiella FCC-dokumentationen, så AT&T, T-Mobile och Verizon var omedvetna om FAA-bekymmer när de budade på C-bandsspektrum. Med mer öppenhet kan företag ha spenderat mindre. Potentiella köpare av Ligado-spektrum har dock stor notis om att verkställande organ och kongressmedlemmar är oroade över effekterna på GPS från användning av Ligado-markspektrum.

Den första varningen till potentiella köpare av Ligado-spektrum kom den 22 maj 2020, när National Telecommunications and Information Administration, på uppdrag av hela den verkställande grenen, lämnade in en begäran om omprövning till Federal Communications Commission och bad att FCC skulle återkalla godkännandet av licensändringen som beviljades Ligado. NTIA uppgav att licensändringen "kommer att orsaka irreparabel skada för federala regeringsanvändare av Global Positioning System."

Den andra varningen kom den 22 juni 2021, när senatorerna Jim Inhofe (R-OK), Tammy Duckworth (D-IL) och Mike Rounds (R-SD) lade fram ett lagförslag för att kräva att Ligado ska betala privata företag kostnaden för att ersätta eller reparera GPS-enheter som skadats av dess verksamhet. I FCC Ligado Order var Ligado tvungen att betala tillbaka den federala regeringen för offentlig utrustning som skadades, men inte privatägd utrustning.

Störningar kan uppstå eftersom Ligados signaler kommer att vara två miljarder gånger så kraftfulla som mottagna GPS-signaler. Ligados signaler skulle kunna störa inte bara navigationsenheter på allmänflyg och helikoptrar, utan även navigationssystem i utryckningsfordon som ambulanser och brandbilar. Enligt Space Based Positioning, Navigation and Timing Advisory Board, som ger oberoende råd till den federala regeringen, "kommer praktiskt taget alla mottagare att försämras om de är för nära en Ligado-sändare."

Med Ligado 5G-sändare som dränker GPS-signaler, skulle rörledningsunderhåll och systemdrift påverkas. Dessutom kan privata piloter upptäcka att navigationstekniken inte fungerar, idrottare kan upptäcka att deras hälsospårare inte fungerar och brandmän kanske inte kan ta sig till sina destinationer. GPS används också för precisionsjordbruk och konstruktion, mätning och elnätet.

Ligados investerare är mer benägna att sälja sitt spektrum till en befintlig operatör än att bygga ett oberoende rikstäckande nätverk. Enligt många observatörer förväntades Ligado sälja sitt spektrum till Verizon. Men med företagets senaste pressmeddelande om Select Spectrum kan Ligado dock leta efter andra friare.

Harbinger Capital Partners, Ligados investerare, spenderade 3.3 miljoner dollar på lobbyister under de tre första kvartalen 2021. Men inte ens dessa lobbyister kan besegra fysikens lagar och hindra Ligado från att förnedra GPS och skada navigationssystem. Vad vi har sett under den senaste månaden är att FAA inte kommer att sitta passivt och låta det hända, och andra federala myndigheter kan följa efter för att skydda GPS.