Genom att döda "pålitliga källor" och sparka värden Brian Stelter, ger CNN en stor vinst till sina värsta kritiker

CNN-chefen Chris Licht har en vision för nätverket som inte har plats för nätverkets längsta program, Pålitliga källor—som firade sitt 30-årsjubileum redan i mars — eller dess värd, mediakorrespondent Brian Stelter. "Vi är stolta över vad Brian och hans team åstadkommit under åren, och vi är övertygade om att deras inverkan och inflytande kommer att överleva showen länge", säger CNN:s Amy Entelis i ett uttalande som släpptes på torsdagen. Sista upplagan av Pålitliga källor sänds på söndag.

Nyheterna-rapporterades först av NPR:s David Folkenflik— är ett talande drag för Licht, som enligt uppgift informerade Stelter om sitt beslut i går. Pålitliga källor har varit en av CNN:s få framgångshistorier, som regelbundet slog Fox News Channel och MSNBC och ofta nätverkets högst rankade helgprogram. Det var också en plats för att prata om hur media täcker berättelser, ett beat som Stelter täckte lika bra som om inte bättre än någon annan. Men det har satt människor som Donald Trump och nätverk som Fox News regelbundet under lupp, vilket gör Stelter till ett favoritmål för konservativa övertygade om att CNN är partisk mot dem.

Så vad betyder Lichts beslut som det inte finns plats för Pålitliga källor eller Stelter berätta om vad CNN utvecklas till? NPR:s rapport citerar en runda av kostnadssänkningar som pågår i nätverket, men Stelters profil – och den långa tjänstgöringen av Pålitliga källor– gör det här till ett drag som helt klart handlar om mer än pengar, och det kommer att matas in i en berättelse om att CNN ger efter för kritiker. "Det här är ett fruktansvärt drag av CNN. Brian Stelter var symbolen för ett medieetablissemang som var villig att ifrågasätta sig själv, säger Dan Froomkin, redaktör för Press Watch. "Han var en bristfällig men viktig röst i nationella medier. Hans avskedande är en vinst för alla fel personer."

En Fox News-berättelse publicerades i december förra året anklagade Stelter för att ignorera mediaberättelser som var föga smickrande för "hans liberala allierade i branschen. Historien kallade Stelter för en "vänsterns lakej". Andra anklagade Stelter för att ha slagit till när han täckte mediaberättelser om CNN:

Även om det finns gott om utrymme att diskutera hur media berättelser täcktes på Pålitliga källor, det är uppenbart att CNN:s beslut att avliva programmet och klippa Stelter har gett några av CNN:s största kritiker precis vad de ville ha, med många som jämförde nyheterna med ordrepresentanten Liz Cheney – ett annat stort mål för Trump-stödda konservativa – förlorade sitt primära bud i Wyoming:

"Allt med den här utrullningen pekar på [Discovery styrelsemedlem] John Malone och [Discovery CEO] David Zaslav," någon som är bekant med beslutet berättade The Daily Beast. "Chris Licht ville inte göra det här."

Att besluta sig för att dra sig tillbaka från opinionsprogrammering och betona hårda nyheter – som Zaslav upprepade gånger har sagt är hans prioritet för CNN – betyder inte per definition att det inte finns utrymme för mediekritik. Problemet är att döda Pålitliga källor flyttar inte CNN närmare centrum så mycket som det bekräftar vad nätverkets värsta kritiker har sagt, och ger dessa människor tillfredsställelsen att se Stelter avfärdas. CNN förstärkte i själva verket dessa röster när det lätt kunde ha försvarat sin längst pågående show och gjort den till en del av nätverkets framtid.