Calgary Flames tecknar nyförvärv Jonathan Huberdeau till 8-års, $84 miljoner förlängning

Var inte rädd, Flames-fans. Den nya Johnny Hockey kommer ingenstans.

Torsdag kväll tillkännagav Calgary Flames att de har inkänt den 29-årige vänsteryttern Jonathan Huberdeau till en åttaårig kontraktsförlängning, med ett genomsnittligt årligt värde på 10.5 miljoner dollar per säsong.

Kontraktet träder i kraft i början av säsongen 2023-24, och löper till 2030-31, då Huberdeau fyller 38. Enl. PuckPedia, har affären en klausul om ingen rörelse genomgående och en fullständig klausul om ingen handel under de första sex åren. Huberdeau kan skicka in en lista över 12 godkända handelsdestinationer under de två sista säsongerna av affären.

Det är en snabb och snygg affär för Calgarys chef Brad Treliving. Han såg sin organisation ta två slag tidigare i somras när förstalinjens forwards Johnny Gaudreau och Matthew Tkachuk båda valde bort långsiktiga framtider med organisationen.

Först, Gaudreau avvisade ett erbjudande med stora pengar från Calgary för att skriva på med Columbus Blue Jackets som en obegränsad fri agent den 13 juli.

Sedan, med ryggen mot väggen efter att Tkachuk förklarat att han inte var intresserad av att skriva på en långtidskontraktsförlängning, drog Treliving av en sällsynt NHL teckna och handla den 22 juli. Han tecknade sin 24-åriga ytter för ett åttaårigt avtal som träder i kraft i höst, med ett genomsnittligt årligt värde på $9.5 miljoner per säsong. Sedan delade han ut Tkachuk till Florida Panthers för ett paket i fyra delar: Huberdeau, försvararen MacKenzie Weegar, forwarden Cole Schwindt och ett första val i 2025 års draft.

Med Huberdeau och Weegar båda bara ett år bort från obegränsad fri byrå, riskerade Treliving att eventuellt behöva vänta i flera år för att se om Schwindt och den förstahandsspelaren skulle visa sig vara en meningsfull handelsåterkomst om hans två nuvarande stjärnor bestämde sig för att inte stanna kvar.

Istället har han nu låst in NHL:s assistledare 2021-22 (85 assists), som blev tvåa i ligapoäng med Gaudreau (115 poäng) och som slutade femma i Hart Trophy röstning för ligans MVP, strax bakom Gaudreau.

"Vi är glada över att förlänga Jonathan på lång sikt i Calgary," sa Treliving i lagets uttalande på torsdagskvällen. ”Han är en elitspelare, en av de främsta forwards i ligan som gör spelare runt honom bättre. Vi ser fram emot att välkomna Jonathan till vårt samhälle och hans bidrag till vårt teams framgång.”

Som playmaker matchar Huberdeau om inte överstiger Gaudreaus bländning. Hans engagemang hjälper också till att dämpa berättelsen som Gaudreau och Tkachuks avgångar hade underblåst: att stjärnspelare inte ville stanna i Calgary på lång sikt.

Ursprungligen draftad trea totalt av Panthers 2011, Huberdeau vann Calder Trophy som NHL:s rookie av året 2012-13, och fick sedan utstå några magra år innan Panthers började sätta ihop bitarna. Han nådde en dåvarande karriärs topp på 92 poäng 2018-19, men hade bara dykt upp i en slutspelsserie före bubblan 2020, där Florida slogs ut i fyra matcher i den preliminära omgången av New York Islanders.

Under 2020-21 klättrade Panthers till andra plats i sin division, men drabbades av en förlust i första omgången efter säsongen mot Tampa Bay Lightning i en hårt tillkämpad serie. Förra säsongen ledde de ligapoängen (122) och målen (337), och vann sin första slutspelsserie sedan 1996 när de slog ut Washington Capitals. Men de gick ödmjukt ut i den andra omgången, svepte av blixten i en serie med fyra matcher där de bara gjorde tre mål.

Flames hade också en stark ordinarie säsong – återhämtade sig från en slutspelsmiss i den kanadensiska North Division 2020-21, vilket fick dem att ta tillbaka tränaren Darryl Sutter i mitten av säsongen för en andra tjänstgöring.

Sutters lag är byggda på en försvarsgrund och Calgary tog förstaplatsen i Pacific Division med 111 poäng tack vare det tredje färsta tillåtna målet i ligan (206). Flames slutade också på sjätte plats i poäng, till stor del tack vare den explosiva kraften i deras första linje – ytterna Gaudreau och Tkachuk flankerar centern Elias Lindholm.

Men även Flames slutspelsresa slutade med en duns. Efter att ha trängt sig förbi Dallas Stars i en första omgång på sju matcher med hjältemoden från Dallas-målvakten Jake Oettinger, kollapsade Calgary defensivt samtidigt som han föll i fem matcher mot sin interprovinsiella rival, Edmonton Oilers.

I höst kommer Huberdeau att få en chans att ställa upp med Lindholm, medan Weegar lägger till ytterligare ett imponerande vapen till Flames redan staplade blå linje.

Treliving sägs ha gått den extra milen för att skapa en omedelbar relation med sitt nyförvärvade offensiva ess. Enligt Huberdeaus agent, Allan Walsh, åt de två middag tillsammans tidigare i veckan i Montreal, Huberdeaus offseason stampmark.

Också som en del av sin hektiska vecka tog Treliving två andra nyckelspelare under kontrakt inför deras planerade skiljeförfarande. Olver Kylington, en 25-årig försvarsspelare som slog igenom för att bli en blueliner på heltid förra säsongen, skrev på ett tvåårigt avtal med ett tak på $2.5 miljoner per säsong. Trettiofem målsman Andrew Mangiapane, som fördubblade sina höga poäng i sin tidigare karriär, ingick en treårig pakt med en toppträff på 5.8 miljoner dollar per säsong.

Huberdeau kommer bara göra ett hårstrå mer än så. Han kommer att spela nästa säsong på det sista året av avtalet han skrev på i Florida 2016, som har ett tak på 5.9 miljoner dollar.

Och Treliving avslutar ett par utmanande veckor på hög ton — med alla sina nyckelspelare inlåsta och, enligt CapFriendly, med lite mindre än 3 miljoner dollar i utrymme kvar för att fylla i hans spellista inför öppningskvällen.

Kan Huberdeau-kontraktet kännas som en organisatorisk albatross under sina sista år? Mycket möjligt. Men ge äran till Treliving för att han var aggressiv, kreativ och lösningsorienterad när strömmen vände mot honom i somras.

Flames borde fortfarande vara en utmanare nästa säsong, och han har gett sin klubbs fanbas goda skäl att hålla sig engagerade och fortsätta titta.