Kalifornien Atty. General Rob Bonta och hans kamrater i flera andra delstater krävde på onsdagen att Albertsons Cos. dröjde med att betala en utdelning på 4 miljarder dollar till investerare tills efter att företagets sammanslagning med rivaliserande stormarknadskedja Kroger Co. granskats av Federal Trade Commission.
Denna månad avslöjade Kroger sin 20 miljarder dollar bud för att köpa Albertsons — en affär som skulle kombinera flera kedjor med närvaro i södra Kalifornien, bland dem Ralphs, Pavilions och Vons. Som en del av tillkännagivandet den 14 oktober, Cincinnati-baserade Kroger sa att Albertsons skulle betala en särskild kontantutdelning på upp till 4 miljarder dollar till aktieägare med rekordhöga 24 oktober. Den är planerad att betalas ut den 7 november.
Den potentiella kombinationen av de två kedjorna kommer när matkostnaderna har skjutit i höjden under stigande inflation. Sammanslagningen har dragit intensiv kritik, bland annat från United Food and Commercial Workers Local 770 i Los Angeles, som representerar över 20,000 770 medlemmar. På lördagen gick Local XNUMX med ett uttalande motsätter sig utdelningen och uppmanade förtroendevalda och tillsynsmyndigheter att stoppa Albertsons betalning, vilket den sa skulle resultera i "devalvering av företaget vid en tidpunkt då konsumenterna står inför krossande inflation."
På onsdagen skrev Bonta och justitieministern i Arizona, Idaho, Illinois, Washington och District of Columbia i en brev till bolagens verkställande direktörer att de var dedikerade till att säkerställa att den planerade sammanslagningen "inte resulterar i högre priser för konsumenter, undertryckta löner för arbetare eller andra konkurrensbegränsande effekter."
Att notera att Boise, Idaho-baserade Albertsons är juridiskt skyldiga att fortsätta konkurrera med Kroger medan sammanslagningen är föremål för statlig och federal granskning, skrev advokaten att "att betala en utdelning av denna storlek kommer att hämma dess förmåga att på ett meningsfullt sätt" göra det.
På frågan om brevet sa en talesperson för Albertsons, som har 2,273 XNUMX butiker, i ett uttalande att företaget skulle "fortsätta att vara välkapitaliserat med en låg skuldprofil och starkt fritt kassaflöde" efter utdelningen.
"Vår planerade kombination med Kroger kommer att ge betydande fördelar för konsumenter, medarbetare och samhällen och erbjuder ett övertygande alternativ till större och icke-fackliga konkurrenter", säger Albertsons, som äger flera livsmedelsbutiker, inklusive Vons och Pavilions-butiker i Kalifornien.
Kroger, som driver 2,800 XNUMX butiker som representerar mer än två dussin varumärken - inklusive Ralphs - svarade inte omedelbart på en begäran om kommentar.
Södra Kalifornien, landets största marknad för dagligvaror, skulle förmodligen känna effekterna av en sammanslagning mellan Kroger och dess mindre konkurrent på ett betydande sätt. Med ett öga mot att övervinna förväntade politiska och regulatoriska frågor har livsmedelskedjorna sagt att de skulle avyttra vissa butiker. Upp till 375 Albertsons platser skulle delas ut till ett separat, börsnoterat företag, sa Kroger den 14 oktober.
Bonta och hans kamrater gav Albertsons en deadline den 28 oktober för att informera riksåklagaren om huruvida de har för avsikt att avbryta utdelningen och skjuta upp en sådan betalning tills efter regulatorisk granskning är klar och affären stängs.
Om den godkänns förväntas transaktionen avslutas i början av 2024, sa Kroger tidigare.
Båda bolagens aktier, som handlas på New York Stock Exchange, hade lugna dagar på Wall Street. Krogers aktie stängde på 45.44 dollar, en uppgång på cirka 1.5% på dagen, medan Albertsons aktier föll 1.3% till 20.43 dollar.
Denna berättelse uppträdde ursprungligen i Los Angeles Times.
Källa: https://finance.yahoo.com/news/california-attorney-general-demands-albertsons-214744073.html