Kaliforniens guvernör anklagas för att spela politik på bensinpriser

(Bloomberg) — Refiner PBF Energy Inc. har avvisat en begäran från Kaliforniens energitillsynsmyndigheter att vittna vid en utfrågning nästa vecka om bensinprisstoppar, med hänvisning till guvernör Gavin Newsoms "politisering av denna fråga" och underlåtenhet att lyssna på ett års varningar om statens bränsletillförseln.

Mest lästa från Bloomberg

I ett brev till Newsom sa raffinören att den endast skulle ge skriftliga kommentarer till California Energy Commission, mot bakgrund av guvernörens inställning till frågan och vad företaget kallade "vilseledande information" om dess resultat för tredje kvartalet. "Raffinering är en extremt kapitalintensiv verksamhet", sa PBF, och "Kaliforniens reglerande miljö sätter framtida investeringar i raffinering och bränsletillverkning på spel i staten."

Marathon Petroleum Corp. avböjde också att vittna och sa att de var oroliga för att kunna dela information bland federala antitrustlagar. Phillips 66 citerade samma oro när han i stället rekommenderade vittnesmål från Western States Petroleum Association, som frivilligt har ställt upp på att representera inbjudna raffinaderier och delta i utfrågningen.

"Det är inte förvånande att oljebolag vill undvika frågor om sina rekordvinster medan kalifornier betalar priset vid pumpen", säger Alex Stack, en talesman för Newsom. "Kalifornier har hållits som gisslan för oljeindustrin och gaspriserna de tar ut av oss, och nu när vi ber dem att svara på grundläggande frågor kommer de inte att dyka upp."

Den planerade utfrågningen kommer mitt i ihållande höga bensinpriser i Kalifornien, där genomsnittet för en gallon blyfri bensin var 5.157 dollar på onsdagen, enligt AAA. Newsom har pekat ut PBF samtidigt som han anklagar oljebolagen för att vara "giriga" och göra "rekordhöga vinster".

Berättelsen fortsätter

PBF är på väg att tjäna nästan 3 miljarder dollar i vinst i år, enligt medianen av analytikeruppskattningar som sammanställts av Bloomberg. Men liksom andra oljebolag kommer de senaste vinsterna efter brister under pandemin, när efterfrågan på bränsle kratrerade och raffinaderierna förlorade miljarder. Till exempel raderade PBF:s förlust på 1.4 miljarder dollar 2020 alla tidigare årliga vinster som ackumulerats sedan 2012 och satte företaget på randen till konkurs. Nu, sade företaget i sitt brev till Newsom, att det använder 2022 års intäkter för att betala ner "den orimliga skulden" som det tog på sig för att överleva pandemilåsningar.

I tidigare möten och korrespondens med Kaliforniens tjänstemän varnade PBF för att 2023 var staten på väg att förlora 20 % av sin bensinproduktion 2019 – även om efterfrågan kommer att minska med bara 8 % – mitt i en stängning av raffinaderiet, bensinstoppet produktion vid en Phillips 66-anläggning och utmanade råoljeimporten.

–Med hjälp av Gerson Freitas Jr..

(Uppdateringar med kommentar från Newsoms kontor i fjärde stycket.)

Mest lästa från Bloomberg Businessweek

© 2022 Bloomberg LP