Kaliforniens nya snabbmatsysselsättningsråd kommer att kväva möjligheter i Golden State

På januari 1^st Kaliforniens AB 257 kommer att träda i kraft. Denna lag, som antogs i september, skapar ett råd med 10 medlemmar som har bred befogenhet att fastställa löne- och arbetsnormer på statens snabbmatsrestauranger. Den tillåter också orter med 200,000 XNUMX eller fler invånare att inrätta sina egna råd. Denna lag kan vara välmenande, men den kommer att kväva möjligheterna – särskilt för yngre arbetstagare på nybörjarnivå –minska alternativen för konsumenterna och långsam ekonomisk tillväxt.

Sysselsättningen inom mattjänster och dryckesställen i Kalifornien är fortfarande 41,000 XNUMX jobb under sin nivå före pandemin, som visas nedan.

AB 257 kommer bara att göra det svårare för restauranganställningar att återhämta sig. Det nya rådet är bemyndigat att höja minimilönen upp till 22 USD per timme i snabbmatsindustrin, en ökning med 42 % från den planerade staten minimilön på 15.50 USD. Forskning visar att högre minimilöner minskar sysselsättningen för tonåringar, unga vuxna och de med lägre utbildning.

Snabbmat är ofta ett första jobb för många tonåringar (mitt första jobb var på en Burger King), men det kommer att vara svårt för att inte säga omöjligt för en chef att rättfärdiga att betala en oerfaren arbetare $22 per timme, eller $44,000 22 per år för en hel -tidsarbetande. Lönerna baseras på arbetarens produktivitet, och tonåringar kan vanligtvis inte producera ett värde på XNUMX USD per timme.

I själva verket, en studie finner att höjningar av minimilönen är den främsta orsaken till nedgången i tonårssysselsättning sedan 2000. Vad värre är, studien finner också att tonåringar från områden med högre minimilöner också hade lägre löner som vuxna, troligen för att den högre minimilönen hindrade dem från att skaffade sig viktig erfarenhet och kompetens – arbetsmoral, kollegialitet, punktlighet – när de var yngre. En lön på 22 dollar kommer att gynna de äldre, mer erfarna arbetarna som behåller sina jobb, men denna förmån kommer på bekostnad av yngre arbetare som hindras från att komma på första steget på den ekonomiska stegen.

I det långa loppet kommer sannolikt även erfarna arbetare att drabbas. Detta beror på att en högre lön för arbetare uppmuntrar arbetsgivare att använda fler maskiner och mindre arbetskraft. Som UCLA-ekonomen Lee Ohanian påpekar, det finns robotar som kan göra många restaurangjobb. Ett, Wingman, kan panera kyckling, kasta pommes frites och tillsätt torr rub till vingar, bland annat. Den kan hyras för 2,999 10 USD per månad, eller motsvarande cirka 10 USD per timme för en restaurang som är öppen 30 timmar per dag under XNUMX dagar i månaden. En annan robot, Flippy, kan göra hamburgare och kycklingnuggets för $2,000 7 per månad, eller mindre än $XNUMX per timme. Och vi har alla använt eller åtminstone sett kiosker på restauranger som minskar efterfrågan på kassörskor.

Att använda fler maskiner är naturligtvis inte nödvändigtvis en dålig sak. Många snabbmatsjobb är tråkiga och att frigöra människor för att göra mer värdefullt kundinriktat arbete kan leda till mer nöjda anställda. Men den konkurrensutsatta marknaden ger redan ett starkt incitament för entreprenörer att skapa kostnadseffektiva robotar och för chefer att använda dem. Regeringen borde inte sätta sin fot på gasen för att påskynda denna process, särskilt eftersom de som mest sannolikt kommer att drabbas under övergången ofta är de som är mest i behov av ett fast jobb.

I en bredare skala kommer det nya snabbmatsrådet sannolikt att bromsa Kaliforniens ekonomiska tillväxt och minska dess dynamik. I hans artikel Tävling som ett upptäcktsförfarande, Nobelprisvinnande ekonomen FA Hayek diskuterar nackdelarna med stela lönestrukturer. Som han förklarar måste lönerna vara fria för att snabbt anpassa sig till förändringar i ekonomiska förhållanden. I en dynamisk ekonomi förändrar nya teknologier och affärsmodeller ständigt industriernas kostnadsstrukturer och därmed deras lönsamhet. Samtidigt förändrar demografiska förändringar efterfrågan på olika varor och tjänster, t.ex. kräver äldre befolkningar mer sjukvård och mindre utbildning än yngre befolkningar.

Dessa täta förändringar innebär att arbetstagare regelbundet måste omfördelas mellan industrier och företag för att möta behoven hos chefer och i slutändan konsumenter. Stela löner, på grund av minimilönelagar eller rådsförordningar, gör det svårare för marknaden att skicka signaler om var det mest värdefulla arbetet finns. Om det i genomsnitt sker en förskjutning i efterfrågan på god mat i förhållande till snabbmat, borde lönerna i den förstnämnda sektorn stiga för att locka fler arbetare medan lönerna i den senare sjunker. Lagar som förhindrar sådana relativa löneförändringar hindrar också arbetare från att utnyttjas av högst värde. Detta är dåligt för arbetarna och innebär att den ekonomiska produktionen är lägre jämfört med vad den annars skulle vara.

Kaliforniens nya råd har bara jurisdiktion över snabbmatsindustrin, men det är inte svårt att föreställa sig att Kalifornien eller andra stater utökar idén om löne- och standardråd till andra industrier i ett missriktat försök att hjälpa gynnade grupper eller styra ekonomin i en föredragen riktning. Om så sker försvåras de anpassningar av relativa löner som är avgörande för en dynamisk, växande ekonomi, vilket minskar möjligheterna för alla.

Som ekonom kommer det att bli intressant att se Kaliforniens experiment med löneråd utvecklas. Men som person är det frustrerande att se lagstiftare genomföra oförsiktiga policyer som hjälper bättre ställda arbetstagare på bekostnad av dem som har det sämre. Jag hoppas bara att Kalifornien ändrar kurs när bevisen visar hur skadligt dess försök att kontrollera snabbmatsindustrin verkligen är.