(Bloomberg) — En kall, regnig vinter i Kalifornien har avslöjat de utmaningar som kan uppstå när ett affischbarn för omställningen av ren energi inte är helt redo att ta steget från fossila bränslen.
Mest lästa från Bloomberg
Invånare i Kalifornien som är beroende av naturgas har klagat över månatliga energiräkningar som närmar sig 800 dollar, guvernör Gavin Newsom har krävt en undersökning av priserna och tillverkare av allt från stål till cement har sagt att det enda sättet att minska kostnaderna är att flytta till en annan stat .
Problemet: begränsad lagring, skador på en nyckelpipeline och en ökad efterfrågan har skickat statens naturgaspriser till multiplar av vad den hämtar på andra håll i landet. Även om Kalifornien länge har legat i framkant i arbetet med renare energi, motsäger dess ambitioner dess verklighet – vissa dagar kan gaseldad produktion fortfarande utgöra mer än hälften av elförsörjningen i regionen, och den förbränner mer av metanet -rik brännbar varje år än Frankrike.
"Tyvärr för kalifornier går de igenom den här ojämna energiomställningen där allt inte bara passar exakt", säger Eugene Kim, forskningschef på konsultföretaget Wood Mackenzie Ltd. "Det är en kamp mellan långsiktig energiomställning kontra din omedelbara behov.”
I åratal har Kaliforniens politiker och tillsynsmyndigheter eftersträvat ambitiösa klimatförslag som gjutit investeringar i energiomställningen, samtidigt som de gått bort från naturgas och kärnkraft och avskräckt betydande investeringar i lagrings- och rörledningskapacitet.
Samtidigt hindrade en år lång torka följt av en blöt och kylig vinter till en början statens vattenkraftkapacitet och förstörde sedan dess kortsiktiga solgenerering. Klyftan har gjort Kalifornien dåligt rustad för att hantera varje ökning i efterfrågan eller störningar i utbudet, som båda har hänt under de senaste månaderna.
Kallare temperaturer än vanligt innebar att invånarna har ökat sin uppvärmning och lämnat fungerande gaslager i Stillahavsregionen, som även inkluderar Oregon och Washington, på sin lägsta nivå för den här tiden på året sedan åtminstone 2010.
Läs mer: Global energikris är den första av många i renkraftseran
Till skillnad från olja, som kan flyttas runt i sitt naturliga tillstånd, måste gas trycksättas och transporteras genom ett komplext och dyrt nätverk av rörledningar. Incitamenten i Kalifornien att expandera och uppdatera system är låga, eftersom efterfrågan förväntas minska när energiomställningen accelererar, och motståndet från miljögrupper kan vara hårt. Många rörledningar är decennier gamla och känsliga för skador från extremt väder.
Kalifornien förlitar sig på import från mellanstatliga rörledningar för mer än 95 % av sitt utbud. Mycket av det kommer från Permian Basin i New Mexico och Texas, där producenter ibland har betalat köpare för att ta deras gas eftersom begränsad rörledningskapacitet gör att leveranser strandar i regionen. Problemen har förvärrats av kvardröjande störningar från en dödlig explosion 2021 i Coolidge, Arizona, som träffade ett vidsträckt rörledningsnät som förvaltas av Kinder Morgan Inc. som hjälper till att försörja Los Angeles-området.
Andra platser inklusive New York, New England och länder i Europa har haft liknande begränsningar, särskilt sedan Rysslands krig i Ukraina störde internationella leveranskedjor. Medan vissa regioner har besparats förutspådda strömavbrott efter en mildare vinter än väntat, är Kalifornien ett exempel på vad som kan hända när motsatsen inträffar, ett fenomen som sannolikt kommer att upprepa sig när klimatförändringarna gör vädermönster mer oförutsägbara. Samtidigt förbinder sig regeringar runt om i världen till klimatmål som kommer att göra behovet av alternativa energikällor ännu mer akut.
I Kalifornien letar Newsom efter fler förklaringar: Den 6 februari bad han Federal Energy Regulatory Commission att undersöka om marknadsmanipulation, konkurrenshämmande beteende eller andra aktiviteter har drivit upp kostnaden för naturgas. Vid en utfrågning som hölls av California Public Utilities Commission dagen efter sa en talare för en delstatsrepresentant att höga energiräkningar toppar listan över frågor som beståndsdelar ringer om. I december ökade spotpriserna för energi i grossistledet med 270 % jämfört med ett år tidigare, visar uppgifter från Bloomberg.
Dessa förhöjda priser ledde till ytterligare kostnader som uppskattades till nästan 4 miljarder dollar i december och januari, enligt den statliga nätoperatören.
Enligt statens regelverk kan inte allmännyttiga företag höja priset på bränsle för att tjäna pengar och måste överföra eventuella kostnader eller besparingar på sina kunder. Ändå har en konsumentövervakningshund uppmanat Kaliforniens åklagare att undersöka nyttan Sempras roll i fördubblingen av gasräkningar och om dess operativa dotterbolag SoCalGas var tillräckligt förberedd för vintern. Tarifferna har stigit för kunder hos många företag.
SoCalGas Chief Infrastructure Officer Rodger Schwecke sa vid tisdagens regulatoriska utfrågning att bolaget uppfyllde statliga krav på väg mot vintern. Verket sa att det stöder Newsoms undersökning av de högre gaspriserna.
De stigande naturgaspriserna ökar också kostnaderna för att tillverka varor i Kalifornien.
Lance Hastings, verkställande direktör för California Manufacturers & Technology Association, sa att även om privatkunder kanske kan begränsa användningen av gas i sina hem för att kompensera för prishöjningar, har företag inte det alternativet. De kan hålla ut det eller, i vad han kallar ett "värsta scenario", flytta till någon billigare plats.
"Vi är i huvudsak fast med priset på naturgas i Kalifornien," sade han. "Det är beundransvärt att få oss till en framtid som kommer att vara beroende av olika energikällor. Vi har helt enkelt inte tekniken för tillfället, eller partnerskapet med regeringen och andra, för att nå dit."
Mest lästa från Bloomberg Businessweek
© 2023 Bloomberg LP
Källa: https://finance.yahoo.com/news/california-surging-energy-bills-problem-150025225.html