Kan någon stoppa Luciano Spallettis målmaskin? En titt på Napolis imponerande säsong hittills

När Lorenzo Insigne, Dries Mertens och Kalidou Koulibaly lämnade Napoli förra sommaren, många italienska fotbollsfans undrade om partenopei skulle ha någon chans att vara konkurrenskraftig den här säsongen.

Faktum är att väldigt få förväntade sig att Luciano Spallettis lag skulle vara så dominerande i både Serie A och UEFA Champions League.

Två månader in i kampanjen 2022/23 är frågan nu om denna elektrifierande, målgivande maskin kan stoppas.

Napoli är fortfarande obesegrade i Serie A och sitter ensamt på första plats. De skryter med det bästa offensiven (22 mål på nio matcher) och knyter Juventus till tredje bästa försvar (sju insläppta mål).

Det har varit imponerande att se hur Napoli snabbt kunde ersätta sina mest representativa spelare på ett så smidigt sätt, och det mesta av äran för denna framgångsrika övergång måste ges till huvudtränare Luciano Spalletti.

Khvicha Kvaratskhelia, den georgiske yttern som kallades för att fylla Insignes skor på Napolis vänstra flank, har varit en av de de största skillnaderna i ligan från början, gjorde fem mål, assisterade sina lagkamrater vid två tillfällen och gjorde motståndarens försvarare till vansinne med sina dribblingar.

Italienska landslagets anfallare Giacomo Raspadori, som anslöt sig till Napoli som en sen transfervärvning, lärde sig snabbt sina plikter och offensiva rörelser som ensam anfallare i Spallettis 4-2-3-1-uppställning, och det gjorde den argentinske forwarden Giovanni Simeone också. En annan trevlig överraskning har varit den 25-årige sydkoreanske mittbacken Min-jae Kim, som har tagit över Koulibalys roll som defensiv ledare och visat stor karisma och självförtroende under sin första säsong i en av Europas topp-5 fotbollsligor .

Eftersom nya värvningar har lyckats ge omedelbart en inverkan på laget, har veteranerna tagit steget upp den här säsongen, vilket ger den sortens synergieffekter som gör att Napoli konsekvent kan implementera sin dynamiska, underhållande spelstil på både inhemsk och europeisk nivå.

Även på den stora scenen av UEFA Champions League har Napolis fotbollsmärke hittills visat sig vara framgångsrik: De är den första klubben som har bokat en plats till prestigefyllda åttondelsfinal tack vare ett perfekt 4-0-0 rekord och oklanderliga prestationer. Deras målsiffra uppgår till 17, vilket oundvikligen gör dem till den mest dödliga attacken i alla åtta gruppspelen (Bayern München är tvåa i mål med 13).

Den mest häpnadsväckande uppvisningen av offensiv kraft kom i hemmamatchen på Stadio Diego Armando Maradona mot Liverpool i september, när de avväpnande besegrade de röda 4-1 efter att ha legat framme med 3-0 redan i halvtid. Det är också värt att notera hur Napoli gjorde 10 mål under de två senaste gruppspelsmatcherna mot holländska Ajax.

Vad som är ännu mer imponerande med Napoli är att de har lyckats etablera sig som en av Europas mest spännande och solida sidor samtidigt som de har minskat sin rosterbudget avsevärt jämfört med föregående säsong.

Som en Fotboll och finans analys avslöjar att Napolis spelarlöner minskade med 30 % den här säsongen, särskilt på grund av att stora inkomster som tidigare kaptenen Insigne och Koulibaly lämnade.

Medan klubben registrerade en lönekostnad på 100 miljoner euro (97 miljoner dollar) 2021/22, är denna siffra nu nere på 70 miljoner euro (68 miljoner dollar) i kampanjen 2022/23. De högst betalda fotbollsspelarna är den mexikanske yttern Hirving Lozano och den nigerianske centerforwarden Victor Osimhen, som samlar in en årlig nettolön på 4.4 miljoner USD, medan den polske mittfältaren Piotr Zieliński intar tredje positionen med en nettolön på 3.4 miljoner USD/år.