Kan mode äntligen flytta nålen på hållbarhet?

Detaljhandeln har gjort tappra ansträngningar för att öka sitt miljömässiga och sociala ansvar. Och ändå förblir det en komplex utmaning att permanent flytta nålen på miljömässiga, sociala och styrande (ESG) aspekter av företag. Det kräver extraordinära nivåer av samarbete, engagemang och konsumentengagemang – för att inte tala om teknik och affärsinnovation.

Men möjligheten finns. Ta mode, till exempel. Vid nästan $ 3 biljoner i värde är branschen en stor del av den globala ekonomin. Faktum är att nästan var sjätte person tros ha ett jobb som är direkt eller indirekt relaterat till mode. Så om branschen kan göra framsteg inom områden som arbetsförhållanden, antidiskriminering och andra initiativ för socialt ansvar, kan det få en betydande global inverkan.

På samma sätt, genom att anstifta renare, effektivare och mindre slösaktiga metoder, kan mode göra en väsentlig minskning av detaljhandelns totala miljöavtryck. Tänk på att bara branschen beräknas stå för ca 8% av alla globala utsläpp av växthusgaser. Och det finns också nyckelfrågor kring vatteneffektivitet, kemikalieutsläpp, markomvandling och förlust av biologisk mångfald.

Den goda nyheten är att modebranschen är hård för förändring. Och genom kollektiva åtgärder börjar det tackla ESG på ett mer sammanhållet sätt, oavsett om det är via samarbetet UNFCCC Fashion Industry Charter for Climate Action eller med ideella organisationer som Responsible Business Coalitions Modesammankallande.

Men om det vill göra hållbarhet till ett permanent och autentiskt inslag måste mode fokusera sina ansträngningar. Eftersom ESG går över så många aspekter av verksamheten och försörjningskedjan är det lätt att initiativ hamnar fragmenterade eller sprids för tunt för att få någon verklig effekt.

Här är några av sätten som modeföretag kan uppnå detta fokus.

Ta itu med öppenhetsfrågan. Det finns en rad riktade ingrepp som mode kan göra över hela försörjningskedjan, inklusive att svänga till innovativa råvaror, minska leverantörernas koldioxidutsläpp, eliminera farliga kemikalier och förbättra avloppsvattenhanteringen.

Till exempel, Patagonia har testat regenerativ organisk certifierad bomull för att förbättra jordkvaliteten, förbättra djurens välbefinnande och stödja jordbrukare. Medan H & M och andra har börjat publicera avloppsvattendata om sina våtbehandlingsanläggningar och testar sina leverantörer.

Men det är väldigt svårt att göra verkliga framsteg utan rätt transparens, rätt data och rätt analysverktyg. Och i de flesta organisationer krävs mycket förberedande arbete för att säkerställa integriteten och riktigheten hos dessa insikter. Prioriteringarna bör därför vara att driva framåt med digital transformation över hela försörjningskedjan, förbättra tillgängligheten och tillförlitligheten för data och gå mot automatiserad rapportering.

Ta med konsumenterna ombord. Det är självklart att konsumenter måste vara intimt involverade i detaljhandelns hållbarhetsresa. Och här, återigen, är transparens nyckeln. Återförsäljare bör sträva efter att tillhandahålla tydliga, begripliga och konsekventa ESG-insikter via produktmärkning, inklusive utveckling av branschövergripande standarder där så är lämpligt.

Till exempel arbetade Accenture med Responsible Business Coalition och Vogue för att skapa Impact Index för att hjälpa modeköpare att bättre förstå sina kläders hållbarhetsuppgifter. För varje plagg tillåter det konsumenter att gå igenom viktiga ESG-indikatorer, som råvaruanvändning, kemikalieanvändning, djurskydd, utbildning och bemyndigande, med fler kategorier planerade.

Återförsäljare bör också tänka kreativt här. Vi vet till exempel att personligt mode är extremt populär med konsumenterna. Och det finns en tydlig möjlighet att kombinera den typen av anpassning med hållbarhet, så att kunderna kan välja och vraka tyger och tillverkningsprocesser som ligger i linje med deras värderingar.

Tänk S såväl som E i ESG. Hållbarhet handlar om att vara socialt såväl som miljömässigt ansvarstagande. Varumärken bör därför vara beredda att ingripa för att upprätthålla arbetstagarnas rättigheter över hela leveranskedjan och genomföra rättvisa arbets- och ersättningspolicyer. Riktade bemyndigande- och utbildningsprogram för samhällen baserade runt leveranskedjan kan också vara mycket effektiva.

PUMAarbetade till exempel med en fabrikspartner i Vietnam för att identifiera grundorsaker till löneöverträdelser relaterade till arbetstimmar och ersättning. Företaget hjälpte fabriken att övergå till ett mer öppet och rättvist löne- och incitamentssystem, höjde arbetarnas löner och minskade överdriven övertid.

ESG är bra affärsmässigt. Återförsäljare och modevarumärken eftersträvar alltmer mer hållbara affärsmodeller, inte bara för att det är rätt sak att göra, utan för att de inser att genom att göra ESG till en prioritet på alla nivåer i organisationen kan de stärka den ekonomiska och konkurrenskraftiga prestationen. Att bädda in ESG i ett företags DNA är med andra ord centralt för företagens förmåga att verka både lönsamt och medvetet. Genom att investera i organisatoriska metoder som håller fast kommer företagen att ha bättre förutsättningar att uppnå sina ekonomiska mål samtidigt som de bidrar till social välfärd och det gemensamma bästa.

Förnya med cirkuläritet.

I slutändan innebär en hållbar framtid för mode en övergång till en cirkulär ekonomi med en större användning av regenerativa metoder och återvunnet material. Det är uppenbart att full cirkularitet kommer att ta tid. Men cirkulära strategier och planer borde vara på plats vid det här laget. Och varumärken bör leta efter investeringar – inklusive digitala plattformar och dynamiska planeringsverktyg – som kan initiera loopen innan de stänger den.

Ett bra exempel nyligen är Allbirds, som lanserade ReRun, en ny återförsäljningsplattform, i samarbete med Troves teknologiplattform och logistik. Detta engagemang för cirkularitet kommer initialt att erbjuda Allbirds kunder möjligheten att handla med sina slitna skor för butikskredit.

Den stora bilden? Om detaljhandeln vill göra påtagliga framsteg när det gäller hållbarhet måste ESG integreras som en ledningsstrategi, inte fördelas som en separat eller tyst strävan. Det är i slutändan det första nyckelsteget för att permanent ta hållbarhet till nästa nivå.

Konsumenterna vill ha det. Investerare vill ha det. Märken själva vill ha det. Nu måste vi arbeta kollektivt för att få det att hända.