Kan Formel E nya säsongen ta elracing vidare mot mainstream?

Formel E siktar på att göra sin nya säsong till den bästa hittills för elmotorracingserien. I Storbritannien präglas säsong 8 av tillkännagivandet av ett flerårigt partnerskap med den fria marksändningen Channel 4 för att vara värd för fler lopp live än någon tidigare säsong, som tar över från BBC. Detta kommer att innebära fler regelbundna sändningsplatser än tidigare, eftersom BBC presenterade de flesta loppen online och via on-demand-tjänster. Men den nya säsongen innehåller ytterligare justeringar tillsammans med den större liveexponeringen som syftar till att göra den mer spännande än någonsin.

Till att börja med inviger den åttonde säsongen också en ny, ganska komplicerad men potentiellt väldigt rolig kvalstruktur. Detta avviker från det konventionella tidstestformatet för att bli en process i fyra steg. Förarna delas in i två grupper som visserligen börjar med en tidkörning, men sedan går fyra förare från varje grupp vidare till head-to-head dueller, sedan två semifinaldueller och en sista duell för att vinna pole position. Detta lovar att göra kvalet till ett spännande spektakel innan loppet ens har börjat, men utan kaoset från Formel 1:s kontroversiella sprintkval.

Även om Audi lämnade Formel E samt BMW och Mercedes förra säsongen, gick Porsche med för säsongen 2019/20 och Maserati kommer att tävla 2023. Säsongen 2022-23 har redan DS, Jaguar, NIO och Nissan ställt sina varumärken bakom elraceserien.

Det finns en ny Gen3-bil som gör sin debut för säsongen 2022-23 också. Bilen kommer att vara lättare och mindre än Gen2 men kommer att vara den första formelbilen som har motorer både fram och bak – 250kW respektive 350kW – vilket kommer att mer än fördubbla regenereringsförmågan jämfört med Gen2, till 600kW. FIA hävdar att minst 40 % av energin som används i loppet nu kommer från regenerativ bromsning, och bilen blir därför också den första formelbilen utan bakre hydraulisk bromsning. Effektleveransen kommer att vara 350 kW (470 hk), vilket ger en toppfart på 200 mph, och förhållandet mellan effekt och vikt kommer att vara dubbelt så effektivt som en likvärdig fossilbränslemotor.

Efter resebegränsningarna till säsongen 2020-21 på grund av Covid kommer Formel E igen att börja utöka sin geografiska räckvidd. Det kommer nu att bli 16 lopp, upp från 15 under 2021-22 och 13 under 2019-20. Även om den nya säsongen fortfarande innehåller sex "dubbla headers" med två på varandra följande lopp på samma plats, som Saudiarabien, New York och London, hade den föregående säsongen sju dubbel-header-evenemang, så detta tar serien tillbaka i rätt riktning för lokal mångfald.

Formel E har dock fått kritik för sitt val av gatukretsar. Även om dessa tenderar att vara mer tekniska än rena racerbanor, vilket gör dem mer utmanande för förarfärdigheter och mindre dominerade av ren bilöverlägsenhet, har detta haft en negativ inverkan på tävlingsspektaklet. Nackdelarna är att gatubanor tenderar att vara svårare att köra om och inte är de ikoniska banorna som Silverstone eller Imola som redan är genomsyrade av historia, vilket skapar atmosfär.

Men det har inte hindrat tittarna från att titta på, med en kumulativ publik på 316 miljoner över säsongen 2020-21, en ökning med 32 % jämfört med föregående år. Detta har drivits av nya distributionsavtal med gratiskanaler globalt, som det nya med Storbritanniens Channel 4. Publiken 2020-21 översteg också nivåerna före pandemi, vilket visar det ökande intresset för sporten.

Även om Formel 1 fortfarande är toppen av internationella motorsportprestationer, börjar dess fortsatta fokus på fossilbränslekraft se ut som en återvändsgränd. Dess avsaknad av konsekventa regler har också haft en mycket negativ effekt på dess image som verkligt tävlingssport snarare än tomt skådespel. Formel E:s fortsatta utveckling för det närmare än någonsin att bli ett lönsamt alternativ för motorracingfans. Channel 4-samarbetet kommer förhoppningsvis att ge Formel E större synlighet för allmänheten, så att budskapet om en hållbar framtid för höghastighetstävlingar på hjul tillsammans med Extreme E kan få ytterligare dragkraft.