Kan Iran utnyttja Qatars fotbolls-VM och locka fans att besöka?

Med sex månader kvar tills det första fotbolls-VM som hålls i Mellanöstern drar igång, är listan över länder som ska delta nästan klar.

Bland de inledande omgångarna kommer Iran att ta sig an USA och England i grupp B. För Iran, som aldrig har tagit sig ur gruppspelet i sina fem tidigare framträdanden i turneringen, är evenemanget inte bara en sporttävling, men , det är också en ekonomisk möjlighet.

VM – som tävlar med OS om titeln som världens största sportevenemang – kommer att äga rum på åtta arenor i Qatar, de flesta av dem nybyggda och samlade i och runt huvudstaden Doha, från den 21 november till den 18 december.

Omkring 1.5 miljoner människor förväntas komma ner till den lilla Gulfstaten och Iran hoppas att några av dessa fans antingen kommer att använda närliggande iranska öar som bas eller lägga till en sidoresa till Iran medan de är i regionen.

Irans president Ebrahim Raisi har skapat en grupp för att övervaka samarbetet mellan statliga organ som försöker utnyttja möjligheten och har sade "Iran är redo att ge Qatar all hjälp och hjälp det behöver."

Irans vägminister Rostam Ghasemi har talat om att hundratusentals besökare kommer till Iran. I april sa han "Vi planerar nu att skapa förutsättningar för utländska fans och turister att resa till Iran under sin fritid för att också besöka vårt lands attraktioner."

A passagerar skepp har köpts från Frankrike, redo att färja upp till 1,700 XNUMX passagerare åt gången mellan Qatar och Iran. En tjänsteman i turistministeriet förutspådde att "Utan tvekan kommer turistankomsterna från Qatar att öka genom användningen av detta fartyg."

En av de närmaste iranska hamnarna, Bushehr (också nära det kontroversiella kärnkraftverket) har uppgraderat sina anläggningar i förväntan på större trafikvolymer.

Ett annat område som hoppas på fler besökare är ön Kish, som ligger bara 40 minuter från Qatar med flyg, eller sex timmar med båt.

Iran har också pratat om att erbjuda gratis visum vid ankomsten till alla som besöker Qatar för VM som lägger till på en resa till den islamiska republiken.

Diplomatiska Doha

Rika Qatar har lite behov av hjälp utifrån, men man har ändå varit noga med att framstå som tacksam för erbjudandena om hjälp från Iran, som man har relativt goda relationer med.

Qatars härskare Emir Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani besökte Teheran den 12 maj, främst för att diskutera ett eventuellt återupplivande av kärnkraftsavtalet från 2015, men iranska medier rapporterade att han också berättade för Irans förste vicepresident Mohammad Mokhber att Doha välkomnade Teherans erbjudande om att samarbeta kring fotbolls-VM.

Qatar har sagt att det har tillräckligt med boende för att hysa alla besökande fans, men det har gett en viss uppmuntran till Irans förhoppningar om att utnyttja evenemangets potential. Qatars transport- och kommunikationsminister Jassim bin Saif al-Sulaiti besökta Kish-ön i april där han sa "En av de viktiga frågorna för samarbetet mellan Iran och Qatar är frågan om fotbolls-VM."

Det är dock tveksamt hur stor nytta Iran kan få av turneringen, med tanke på dess dåliga rykte i många av de länder som kommer att tävla. För många ses landet som auktoritärt och repressivt och det skapar ofta rubriker för att ta utländska medborgare som gisslan. Att alkohol till stor del är olagligt kommer inte heller att falla bra för många fotbollsfans.

Teherans myndigheter reagerade illa till en nyligen bit i London gånger tidning som uppmärksammade bland annat pepparsprejandet av kvinnliga fotbollsfans som försökte gå på en fotbollsmatch.

Som ett resultat kan andra närliggande länder med en starkare meritlista som semestermål ha större framgång när det gäller att locka fotbollsfans att besöka, som fotbollens världsstyrande organ FIFA själv har föreslagit.

"Det kommer att finnas boende för alla som vill stanna i Qatar, men kanske någon vill göra en dag i Dubai eller Abu Dubai eller Muscat eller Riyadh eller Jeddah eller vad som helst i regionen," FIFA-president Gianni Infantino nyligen sagt Reuters. "Det är verkligen vad vi också rekommenderar, för jag tror att en av de största upplevelserna i just detta VM... är en möjlighet för människor att komma till ett land och en del av världen som de kanske inte känner."