Kan Joe Manchin och demokraterna klara av att tillåta reformer?

Efter många månader av spänningar mellan det demokratiska partiets ledning och senator Joe Manchin D-WV. verkar de två sidorna äntligen ha hittat ett sätt att samarbeta. I augusti utarbetade senator Chuck Schumer D-NY och senator Manchin ett sidoaffär som föreskrev, i utbyte mot Manchins stöd av Inflation Reduction Act (IRA), skulle federala tillståndsreformer antas senare under året. IRA gick därefter igenom med Manchins avgörande röst. Nu är den stora frågan: Kommer Schumer och demokraterna att hålla sina löften till Manchin?

Schumer har ställda fortsatt engagemang för avtalet, men oppositionen växer stadigt bland demokraternas progressiva bas. Den inflytelserika senatorn Bernie Sanders är den senaste till komma ut mot tillåter reformer. I kammaren har rep. Raúl Grijalva cirkulerat ett brev, be ledarskap för att skilja tillståndsaffären från ett lagförslag för fortsatt resolution som måste antas senare denna månad. Mer än 70 husdemokrater har redan gjort det tecknat på. Men det har i alla fall Schumer för närvarande anges han planerar att inkludera tillståndsaffären i propositionen för att behålla regeringens finansiering.

Manchins kontor har tillhandahållit en förteckning över bestämmelser som kan ingå i vilken affär som helst. Dessa inkluderar fastställande av maximala granskningstider för tillståndsgranskningar, inklusive tvåårstak för större granskningar av National Environmental Policy Act (NEPA) och ett årstak för mindre projekt. Enligt till Council on Environmental Quality (CEQ), är den genomsnittliga tiden för att slutföra en miljökonsekvensbedömning enligt NEPA fyra och ett halvt år. Federal Highway Administration-projekt, som ofta är stora infrastrukturprojekt, är i genomsnitt över 7 år, enligt CEQ.

Inte alla demokrater är dock nöjda med att göra förändringar. Reformerar ekot tillbaka till NEPA-processen uppdateringar tillverkad av Trump-administrationen, förändringar som skedde efteråt demonterat när Joe Biden tillträdde. Sen. Sanders har märkt tillståndsavtalet som "en enorm giveaway till fossilbränsleindustrin", delvis för att den fortsatta resolutionen sannolikt kommer att inkludera en bestämmelse som påskyndar färdigställandet av Mountain Valley Pipeline - en stor prioritet för Manchin. Rörledningen skulle gå från Manchins hemstat West Virginia genom Virginia och in i North Carolina.

Fossilbränsleindustrin är dock inte den enda industrin som sannolikt kommer att gynnas av att påskynda miljögranskningen. A 2021 rapport från R Street Institute fann att 42 % av Department of Energy-projekt som aktivt undersöktes av NEPA vid den tiden var "relaterade till ren energi, överföring eller miljövård." Däremot var endast 15 % relaterade till fossila bränslen, och de flesta av dem relaterade till naturgas, som ofta ersätter smutsigare kol.

Icke desto mindre är det kanske inte det silverkula som vissa reformatorer hoppas på att begränsa hur lång tid ett projekt kan vara under NEPA-granskning. R-gatan rapport konstaterar att snabbare granskningstider för NEPA kan motsvara analyser av lägre kvalitet, vilket kan skapa problem när rättstvister uppstår. Paradoxalt nog skulle man kunna kräva kortare granskningstider gör det svårare för att projekt ska gå framåt, om en hastig analys innebär att projektens miljöpåverkan är oklar för domstolarna.

Medan Manchin vill rättsliga reformen ingår i varje affär, kan detta i praktiken innebära kortare tidsfrister för att väcka talan i domstol. Det är väl och bra, men det skulle vara bättre om kongressen tydligt angav kriterierna för vilka projekt skulle kunna blockeras. Trump-administrationen försökte befriad många projekt från NEPA granskning, och även begränsa vilka typer av miljöpåverkan som kan övervägas. Kongressen skulle kunna överväga att kodifiera liknande bestämmelser i lag.

För tillfället ser det ut som att chanserna att tillåta reformer är stora. Det kommer att bli svårt för demokraterna att motsätta sig lagstiftning som finansierar regeringen. Dessutom är det osannolikt att partiledningen kommer att bryta sitt löfte till Manchin, av rädsla för att fjärma honom i framtida affärer.

Ändå finns det några i det demokratiska partiet som fortsätter att göra det harmas hur mycket inflytande Manchin har i förhandlingarna. De bör komma ihåg att utan Manchins stöd skulle de historiska klimatförändringsbestämmelserna i inflationsreduktionslagen aldrig ha hänt. Det finns fortfarande gott om tid för en tillåtande affär att falla isär, särskilt med tanke på det växande motståndet, men för tillfället ser utsikterna ganska bra ut.