Kan Microsofts förvärv bota Activision Blizzards giftiga arbetsplats?

Olivarius sa att spelindustrin tillåter "en våldskultur", och nämnde Gamergate, där kvinnliga spelare, utvecklare och journalister utsattes för trakasserier online och offline, inklusive våldtäkt och dödshot 2014. Hon sa att kulturen kommer att vara svår att förändra , eftersom branschen lockar människor som vill spela spel som innehåller våld. Och om Microsoft
MSFT,
-1.85%
gör Xbox-konsolen och har varit genomsyrad av videospel i decennier, sa Olivarius "de har inte den våldskultur som Activision har."

Under de senaste åren har Activision blivit föremål för utredning av Securities Exchange Commission och Equal Employment Opportunity Commission och står inför en stämningsansökan från California Department of Fair Employment and Housing som påstår könsdiskriminering och "ständiga" sexuella trakasserier av kvinnor, repressalier mot kvinnor för att de klagar, och inkluderar ett omnämnande av en kvinnlig anställds självmord under en affärsresa med sin manliga chef. Sedan Kaliforniens stämningsansökan lämnades in i juli har dussintals anställda lämnat eller blivit disciplinerade, har företaget bekräftat.

Undersökningarna har också avslöjat dokument som visar Activisions vd Bobby Kotick kände till åratal av anklagelser om sexuella övergrepp men avslöjade inte allt för företagets styrelse. Och Wall Street Journal rapporterade att Kotick själv har anklagats för och avgjort anklagelser om sexuella trakasserier.

Se: Microsoft förbinder sig till det största teknikförvärvet någonsin med en affär på 69 miljarder dollar för Activision Blizzard

Om förvärvet undanröjer antitrust-hinder och godkänns, ser experter antingen ett stort plus för Activision - utgivare av spel som "Call of Duty" - i form av att städa upp sin kultur, eller en byst för Microsoft om den rensningen misslyckas. Kotick erkände i en intervju med VentureBeat att draget på Activisions aktie från nedfallet över skandalerna om sexuella trakasserier var en faktor i hans företags beslut att gå med på en försäljning till Microsoft.

Kathryn Rudie Harrigan, professor vid Columbia Business School som undervisar i strategiska ledningskurser, sa att affären kan vara bra för Activision och kan, tillsammans med utredningarna och andra åtgärder, vara ett steg mot att förbättra villkoren för sina kvinnliga anställda.

"Det hela kommer att komma ut i rampljuset," sa hon. "Hur bakåttänkande Activision Blizzard har varit."

Microsoft har själv hanterat liknande anklagelser, även om det inte verkar vara det i samma grad. Ändå tillkännagav den förra veckan att den har anlitat en advokatbyrå för att granska policyer för sexuella trakasserier och könsdiskriminering efter anklagelser om sexuella trakasserier och könsdiskriminering 2019, inklusive mot medgrundaren Bill Gates. Dess granskning av sina egna policyer utlöstes av en aktieägarresolution som lagts fram av Arjuna Capital som stöddes av 78 % av röstande Microsoft-investerare.

Natasha Lamb, managing partner på Arjuna Capital, sa att Microsoft går med på att se över sina policyer gör att mjukvarujätten har bättre förutsättningar att vända och säga att de vill köpa Santa Monica, Kalifornien-baserade Activision.

"Från detta engagemang, skulle de vara i varmt vatten från sina aktieägare," sa Lamb och noterade att hon kunde förstå det ekonomiska skälet för att Microsoft köper Activision. Men "ur en kulturell synvinkel verkar det inte vara en bra match."

Vissa Microsoft-anställda håller med. De uttryckte sin oro över att införa en "hemsk" och "farlig" kultur på en intern anslagstavla denna vecka, enligt Business Insider.

Se: Activisions vd kommer att skörda nästan 400 miljoner dollar i Microsoft-affären, och det kan vara bara början

När den nåddes för kommentar på torsdagen hänvisade en Activision-talesman MarketWatch till Koticks brev till anställda denna vecka. Kotick sa att företaget arbetar "för att sätta en ny standard för en välkomnande och inkluderande arbetsplatskultur", och att Microsoft kommer att stödja den "resan". Företagets talesman pekade också på meddelanden som Activision har gjort under de senaste månaderna, inklusive införandet av en "nolltolerans"-policy för trakasserier.

Microsoft har inte skickat tillbaka en begäran om kommentar.