Kan vi enas kring vapensäkerhet? Ja, tänk lokalt och få data

Tidigare i veckan när jag checkade in på Aspen Ideas Festival kom en man oväntat fram till mig. Han sa: "Ursäkta mig, Dr. Senator Frist. Jag är pastor i North Carolina. Jag vill föra människor samman i vapenfrågor, höger och vänster, republikaner och demokrater, landsbygd och urban. Är det möjligt? Och hur kan jag göra det?”

Redan sent till mitt första möte gav jag honom mitt korta, men direkta, svar: ”Ja. Du måste börja lokalt. Det viktigaste är att du måste öppna konversationen med specifik data som korrekt beskriver deras lokalsamhälle, information som de kan relatera till. Ta med åtta eller tio personer till bordet och börja helt enkelt med att ställa specifika, tankeväckande frågor om vapensäkerhet i deras eget område. Förmodligen kommer de inte att veta svaren, men du kommer snabbt att skapa en rapport och en gemensam grund för en civil, ömsesidigt respektfull diskussion som kan leda till djupare förståelse, eventuellt till och med en förändring i kultur och attityd, och så småningom framsteg.”

Jag lämnade honom med dessa fyra specifika frågor som jag framgångsrikt använder för att starta liknande konversationer:

• "Förvaras några skjutvapen i eller runt ditt hem?"
• "I så fall, är dessa skjutvapen nu laddade?"
• "Är något av dessa laddade skjutvapen olåsta?"
• "Känner du dig säkrare eller mindre säker när det finns skjutvapen i ditt hem eller fordon?"

Detta är en teknik jag använder ofta, och nästan alltid stannar folk vid bordet, oavsett hur extrema deras ursprungliga positioner på vapen kan vara. Nyckeln är att centrera konversationen kring samhällsspecifika fakta och data och sedan lyssna. Alla i varje samhälle vill ha sina stadsdelar och skolor säkrare. Eftertänksamma samtal och förtroende kommer att följa.

Men här är rubbet. Vet du, läsaren, svaren på dessa fyra nyckelfrågor för ditt eget samhälle? Antagligen inte. Och det är vår uppmaning till handling: att identifiera lokala fakta i din stadsdel eller stad - att hitta svaren på grundläggande frågor om vapensäkerhet och ägande, som de som listas ovan eller på andra frågor du kan tänka dig.

Vi har turen här i min hemstad som har svaren.

Nashville Health, en gemensam ideell organisation som identifierar Nashvilles hälso- och välbefinnandeutmaningar och arbetar för att förbättra hälsoresultaten, prioriterade att skaffa statistiskt signifikanta data om vapeninnehav och vapensäkerhet centrerad kring dessa fyra nyckelfrågor i sin senaste Enkät om samhällets hälsa och välbefinnande.

Vapensäkerhet är utan tvekan en folkhälsofråga och måste hanteras som sådan. Vapenvåld är det nummer ett orsak till för tidig död i USA och har en enorm inverkan på den fysiska, mentala och känslomässiga hälsan och välbefinnandet i våra samhällen. På grund av detta är gemenskaps- och folkhälsoinriktade organisationer med korrekt, datainformerad insikt som NashvilleHealth de perfekta partnerna för att forma samtal om vapensäkerhet.

Tack vare NashvilleHealths lokalt härledda insikt är Nashville en av få städer som har denna information tillgänglig. Här är vad de hittade (och svaret jag ger efter att ha ställt frågorna och begärt gissningar från publiken för att öppna konversationer om vapensäkerhet i mitt eget samhälle):

1. 27 % av Nashvillianerna hade skjutvapen i eller runt sina hem.
2. 42 % av dessa skjutvapen var laddade när undersökningen slutfördes.
3. 51 % av laddade skjutvapen hölls olåsta.
4. 63 % av Nashvillianerna kände sig säkrare med skjutvapen i hemmet eller fordonet (endast 2 % kände sig mindre säkra, medan 34 % var neutrala).

Varför är denna information så grundläggande? Eftersom kunskap om regionala data leder till en delad förståelse av samhällskultur och ofta inspirerar lokala samhällslösningar. Men vi har saknat den här typen av data, inte bara på lokal nivå utan, ännu mer chockerande, på federal nivå alldeles för länge.

Fram till nyligen var federalt finansierad forskning om skjutvapen och vapenvåld förbjuden, vilket förhindrade insiktsfulla vapenanalyser som kunde översättas till välinformerade policyuppdateringar. 2019 klargjorde kongressen detta tvetydiga förbud, vilket banade väg för forskning om vapenvåld för första gången sedan 1996.

I över 20 år var statligt finansierad forskning om den främsta orsaken till för tidig död i USA förbjuden. Detta är helt enkelt inte vettigt. På grund av en sådan kortsiktig politik ligger vi långt efter andra länder när det gäller att förstå orsakerna, katalysatorerna och effekterna av vapenvåld. Detta måste ändras omedelbart.

Vi börjar se efterlängtade tvåpartiska framsteg på federal nivå. Idag antog kongressen ett lagförslag som, i avvaktan på president Bidens underskrift, kommer att kräva mer rigorösa bakgrundskontroller för vapenköpare under 21 år och kommer att öka finansieringen för att uppmuntra stater att införliva "röd flagga"-lagar och förbättra ungdomars resurser och program för psykisk hälsa.

Detta är ett positivt steg på federal nivå, särskilt med tanke på den partiska karaktären i dagens kongressklimat, men det är bara ett babysteg i att mer fullständigt ta itu med vapensäkerhet och vapenvåld som en folkhälsofråga som påverkar varje stadsdel i landet.

Som jag sa till pastorn från North Carolina, för att förändra kulturen behöver vi främja och påskynda samtal på samhällsnivå med stöd av sunda, pålitliga, lokala data som människor kan relatera till. Tack vare NashvilleHealth är staden Nashville på ett bra ställe att engagera sig i lokala samtal om vapensäkerhet, för att utbilda sitt samhälle om hur man säkert förvarar och använder vapen, och för att odla en miljö och kultur där alla – de med och utan skjutvapen , de i skolan och i sina hem – kan känna sig trygga.

Det är inte alla städer som har turen att ha en samhällsorganisation som NashvilleHealth som tar över rodret när det gäller att skaffa dessa data. Du kan göra din del genom att identifiera organisationer, oavsett om det är en Rotary, The Chamber eller din lokala folkhälsoavdelning, för att genomföra liknande faktabaserade undersökningar korrekt. Och att dela resultaten brett kommer att ge konversationer i ditt samhälle.

Lokalt lyssnande och inhämtande av lokal data är de bästa sätten att mer fullständigt förstå landskapet och kulturen för vapensäkerhet och att uppmuntra våra grannar att delta i samtal om vapenvåld och mental hälsa, oavsett politiska band. Ett samhälle med specifik lokala hälsodata kan flytta berg.