Kanada donerar Leopard 2A4 stridsvagnspluton till Ukraina

Som Tyskland och USA beslutades i samförstånd för att börja donera stridsvagnar för att hjälpa Ukraina att befria tillfångataget territorium från den ryska ockupationen, ansluter sig också Ottawa till den multinationella donationskampanjen, och vänder på sin första tvekan att göra det.

Kanadas försvarsminister Anita Anand meddelade idag (torsdag 26 januari) att Kanada donerade fyra av sina 80 Leopard 2A4 stridsvagnar till Ukraina — en styrka som motsvarar en pluton.

Enligt uppgift, Royal Canadian Air Force-flottan av fem CC-171 Globemaster-fraktplan (även känd som C-17A ER) i Ontario-baserade 429^th Transport Squadron kommer "troligen" att leverera stridsvagnarna, en per flygning. Kanadensisk militär personal kommer också att få i uppdrag att utbilda ukrainska soldater någonstans utanför kanadensisk eller ukrainsk mark.

En enda stridsvagnspluton, motsvarande 5 % av Kanadas stridsvagnsflotta, är bara en droppe i havet i en konflikt av Ukrainas skala, där nästan en tusen ryssar och 200 ukrainska stridsvagnar har visuellt bekräftats förstört (och över 500 fler tillfångatagna av Ukraina) under de första elva månaderna av strid.

Men M1:or och Leopard 2:or – med adekvat logistik och med rätt taktik – skulle kunna uppnå ett stridsvärde som motsvarar flera av de lättare stridsvagnar av sovjetisk stil som används av både Ryssland och Ukraina tack vare deras överlägsna rustningar och sikte.

Och om alla Ukrainas allierade som opererar Leopard 2 fortsätter att bidra med en pluton och kompani här, eller en bataljon där, kan det lägga till upp till några hundra västerländska stridsvagnar som Kiev skulle kunna använda för att mer aggressivt leda offensiver för att befria territorium ockuperat av Ryssland.

De nya kanadensiska stridsvagnarna är enligt uppgift redan "stridsklara" och kommer att anlända "under de kommande veckorna" komplett med reservdelar och ammunition. Redan har det föreslagits att Kanada så småningom kan donera ytterligare stridsvagnar, ungefär som Washington förskjutna leveranser av HIMARS och Bradley stridsfordon från månad till månad.

Som beskrivs i detta tidigare artikel, Leopard 2 är tunga men mycket kapabla huvudstridsstridsvagnar jämförbara med US M1 Abrams, men med en mer bränslesnål dieselmotor och (i senare modeller) olika metoder för att förbättra rustning och eldkraft.

Släpp loss Kanadas leoparder

För närvarande är internationella givare till Ukraina ute efter att bilda en bataljon var och en av Leopard 2A4 och 2A6 stridsvagnar, den senare modellen efter kalla kriget drar nytta av mycket förbättrad frontalpansar och 125-millimeters kanon med längre pip och högre pansarpenetration.

Således kan de fyra donerade stridsvagnarna hjälpa till att "fylla ut" 2A4-bataljonen, till vilken Polen, Finland och andra länder kommer att bidra, som du kan se i detta diagram av kollegan Forbes-bidragsgivaren HI Sutton.

Kanada köpte först 80 Leopard 2A4 och 20 Leopard 2A6 från Nederländerna 2007, oroade över sårbarheten hos dess gamla Leopard C2 (en helt annan, tidigare design) för upproriska raketer och minor i Afghanistan.

I väntan på att dess 2A6s skulle uppgraderas med bättre skydd, lånade Kanada också tillfälligt 20 2A6M från Tyskland för att deployera till Afghanistan. Det förvärvade också därefter tolv 2A4 från Schweiz, omvandlade dem till bepansrade teknik- och bärgningsfordon, samt 15 till från Tyskland för att användas som reservdelar.

Kanada har faktiskt två typer av 2A4: den grundläggande omodifierade modellen, som nu mest används för träning, och specialuppgraderade Leopard 2A4M CAN, modifierade för att vara särskilt resistenta mot pansarminor och raketdrivna granater. Denna nästan 69-tons variant inkluderar en extra platta med bukpansar för att skydda mot minor, modulärt applikationspansar på tornet och skrovet, och spjäl-/burpansar som hjälper till att härda det sårbara bakre skrovet och tornpansaret mot bärbara pansarvärnsvapen.

Andra förändringar inkluderar ett elektriskt istället för hydrauliskt driven torn, förbättrade bromsar och fjädringar, luftkonditionering och digitala kommando-och-kontrollsystem.

I teorin, om Kanada ger bort några av de bättre skyddade 2A4M, kan det sedan gå över till att renovera några av de äldre 2A4:orna till 2A4M-standarden.

Bara två bataljonsstora enheter i Kanadas militära driver stridsvagnar: Lord Strathcona's Horse Regiment, med två stridsvagnsskvadroner, och Royal Canadian Dragons, med en skvadron.

Lord Strathcona's Horse distribuerade särskilt Leopard 2A6Ms till Afghanistan från och med 2007; och mellan 2010-2011 fem Leopard 2A4M. De första ankomsterna var en skvadron på 14 Leopard 2A6Ms levererade till Kandahar av ett enormt ukrainskt An-124 transportplan.

Leopard 2s användes regelbundet för patrullering, basförsvar av Forward Operating Base Ma'Sum Ghar, och som en snabb reaktionsstyrka för att hjälpa enheter som hamnade i en trång position. Det inkluderade att eskortera flera hårda motståndare som försökte avlösa tungt belägrade styrkor vid Strongpoint Musham, i vad som var känt som Operations Room Service 1 till 3.

De kanadensiska tankfartygen har enligt uppgift ofta använt hagelgevärsliknande granater mot talibanupprorsmän i skydd. Deras största brist visade sig initialt vara brist på luftkonditionering, vilket tvingade besättningar att bära speciella kylvästar under sommaren tills modifierade 2A6Ms och 2A4Ms introducerades för service med inbyggd luftkonditionering och värmeabsorberande mattor.

Kanadensiskt bistånd till Ukraina – den större bilden

Trots den ringa storleken på den kanadensiska armén - 22,500 16,200 aktiva tjänstemän, 5,300 2022 reservister och 1 750.5 Rangers (gränsbevakning) i december 2022 - har Ottawas donationer av militär utrustning varit generösa, totalt över XNUMX miljard dollar kanadensiska dollar (XNUMX miljoner USD) sedan Ryssland invaderade XNUMX.

Som katalogiserats mer i detalj av Oryx blogg här., Kanadensiskt militärstöd till Ukraina sedan 2022 inkluderar särskilt:

• en NASAMs luftvärnsbatteri med kort till medelräckvidd (köpt för Ukraina, inte donerat)
• 50 Wescam MX15D-kameror för användning på Bayraktar TB2-drönare
• minst fyra M777 155-millimeters haubitser med dyra GPS-styrda Excalibur-granater med hög precision, extra pistolpipor och över 20,000 155 XNUMX-millimeters skott
• 39 ASCV (LAV 6) 'Super-Bison' åttahjuliga pansarfordon som används för logistik, medicinsk evakuering och trupp
• 208 minskyddade Roshel Sentinel-fordon jämförbara med bepansrade Humvees (208)
• 4,500 M72A5 och M72A7 lätta pansarvärnsvapen (LAGAR)
• 7 miljoner dollar i satellitspaningstjänster
• Stora mängder ransoner, vinterskyddsutrustning, kroppsskydd och handeldvapen

Donationerna från NASAMS, MX15D-kameror och M777-haubitsar piggy-back på utrustning från annan utländsk hjälp till Ukraina, vilket gör dem mer effektiva. Detsamma kommer att gälla för Kanadas Leopard 2s, eftersom de kommer att ansluta sig till en växande pool av Leopard 2-stridsvagnar som sannolikt kommer att se mycket action från och med våren 2023. '

Beroende på hur villig Kanadas militär är att avstå mer av sin lilla aktiva stridsvagnsflotta – eller Ottawa för att finansiera köp eller renovering av ersättningstankar – kan fler kanadensiska leoparder följa efter.