Casemiro-värvningen har varit omvälvande för Erik Ten Hags Manchester United

Ingen har varit mer avgörande för Manchester Uniteds förbättring den här säsongen än Casemiro. Den brasilianske mittfältaren har verkligen gett Erik Ten Hag allt han behövde från ett nytt mittfältsankare med 30-åringen som höjer riktmärket för spelare i hans position. Casemiro är nu Uniteds bankande hjärta.

Under Ten Hag har Manchester United tagit sig till fjärde plats i PremierPINC
Ligatabellen med Old Trafford-laget fortfarande kvar i FA-cupen, Carabao Cup och Europa League. Det är fullt möjligt att United kommer att sluta bland de fyra bästa, kvalificera sig till nästa säsongs Champions League, och vinna minst en cuptävling. Detta skulle innebära betydande framsteg.

Utan Casemiro är det dock osannolikt att Manchester United skulle ha tagit så stora kliv framåt. Brasilianaren har förbättrat alla sidor av Uniteds spel med sin prestation i lördagens FA-cupens fjärde omgång mot Reading som visar hur viktig han har blivit anfallsmässigt.

De flesta var medvetna om Casemiros förmåga som en defensivt sinnad mittfältare. Han nådde en hel del framgångar under nio år i Real Madrid och skaffade sig ett rykte som en av de finaste mittfältsankare i europeisk fotboll. Hans instinkter och positionsmedvetenhet ger honom en fördel gentemot andra spelare i hans position.

Men inte lika många var medvetna om Casemiros förmåga på bollen. 30-åringen har snabbt blivit en viktig del av hur Manchester United konstruerar attacker från djupet med Casemiro som kan plocka ut en passning från 40 yards bort – detta har hjälpt till att få ut det bästa av speciellt Marcus Rashford som har gjort nio mål på sina tio senaste matcher.

Casemiro är inte den bollbärare Ten Hag ville ha förra sommaren när han riktade in sig på Frenkie de Jong. Brasilianaren slår inte ofta motståndare med sina dribblingar, men han har ett målhot, som han visade upp med två mål mot Reading i FA-cupen. Casemiro är stark i luften och kan hitta baksidan av nätet utanför boxen.

"Han [Casemiro] är verkligen viktig med all sin erfarenhet, men han är en så smart spelare och intelligent," sa Manchester Uniteds manager Ten Hag efter lagets FA-cupseger i lördags. "Han vet positionerna, hur man hanterar bollen och han är också kreativ, och vi är verkligen nöjda med honom. Han är viktig för att förbättra laget.”

Manchester United är långt ifrån den färdiga produkten under Ten Hag, men de är verkligen på väg åt rätt håll. United har inte stoltserat med ett mittfältsankare av Casemiros kaliber sedan Roy Keanes dagar och brasilianaren har gett Ten Hag struktur att bygga runt. Casemiros ankomst till Old Trafford har förändrats.