"Katastrofal" tornado sveper Houston-området när vinterstormen blåser in i östra USA

Översta raden

En uppenbar tromb passerade genom södra delar av Houstons metroområde på tisdagseftermiddagen och orsakade omfattande skador, vilket markerar den största påverkan hittills av ett massivt stormsystem som förde med sig dåligt väder till stora delar av den östra halvan av landet.

Nyckelfakta

Omfattningen av tornadons skador är fortfarande oklart, men några av de hårdast drabbade platserna verkar vara i städerna Pasadena och Deer Park, sydost om centrala Houston.

Myndigheterna i Pasadena har "översvämmats" av 911-samtal när de svarar på byggnadskollaps och gasläckor, med en tjänsteman som säger till Houston Chronicle skadorna där är "bara katastrofala".

Tromben orsakade en "strukturkollaps" på ett vårdhem i Deer Park, enligt till en tweet från en lokal brandkår, som rapporterade att en ambulans hade skickats till anläggningen.

De enda bekräftade skadorna hittills ägde rum på Pasadena Animal Shelter, där en person och två hundar skadades, säger borgmästare Jeff Wagner.

Överraskande fakta

Houstons nationella vädertjänstkontor utfärdad en "tornado-nödvarning" för stormen på tisdag eftermiddag, en beteckning som sällan används och endast reserverad för situationer där prognosmakare tror att det finns ett "allvarligt hot mot människoliv" och "katastrofala skador är överhängande eller pågående." Hur allvarlig tromben är – inklusive en uppskattning av toppvinden – kommer att bestämmas i en bedömning efter stormen.

Nyckelbakgrund

Svårt väder som rör sig genom Houston och söder är bara en del av en "Mångfacetterad" stormsystem förknippat med en kallfront som sveper över östra USA. Tung snö är det största problemet på norra sidan av stormen, som National Weather Service förväntar sig kommer att ge "utbredda snöfallsackumuleringar" på 4-8 tum i ett område som sträcker sig från Oklahoma nordost till New England, med några som sannolikt kommer att uppleva ännu högre ansamlingar . Tung snö har redan börjat i de södra slätterna och delar av nedre mellanvästern, och den förväntas tränga in i övre Ohio Valley och nordöstra på onsdag innan den drar iväg från USA på torsdag. Både vinter- och stränga väderkomponenter i systemet kommer sannolikt att resultera i strömavbrott, till stor del på grund av byiga vindar.

Tangent

New York City, Philadelphia och Washington, DC, är mitt i en historisk "snötorka", som har lämnat städerna utan all snö som har samlats hittills denna säsong. Prognosmakare under helgen förväntade sig att streaken skulle sluta med denna storm, men nyligen reviderade prognoser för att säga att det nu är osannolikt att samla snö. Snö förväntas falla i New York City på onsdag, men temperaturen bör vara för varm för att flingor ska fastna på marken. Stadens rekord den 29 januari av det senaste mätbara snöfallet genom tiderna verkar nu vara i fara att falla.

Ytterligare läsning

Live väderuppdateringar: LaPorte-raffinaderiet var tvungen att genomföra "kontrollerad avstängning" på grund av stormar (Houston Chronicle)

DC, Philly och New York har inte sett någon snö i vinter. Vad pågår? (Washington Post)