Fira alla hjärtans dag på Carmel Valley's Bernardus Lodge & Spa

I februari, när tankarna går över till romantik, är "A" för "afrodisiakum" på Bernardus Lodge & Spa, särskilt i den kulinariska avdelningen. Kocken Christian Ojeda, som har stått vid rodret för köket på Lucia Restaurant i drygt ett år, är inte precis ny längre, men efter att ha kommit in efter att grundande kocken Cal Stamenov slutade, har han nu verkligen hittat sin form i teman. menyer som denna.

Fokuserad på ingredienser som sägs vara afrodisiaka, innehåller menyn ostron, rött kött, svart tryffel, fikon och annan "förbjuden frukt" och dekadent choklad.

Specifika rätter inkluderar:

~ Kumamoto ostron med champagne-gurka

~ Förbjuden fruktsallad

~ Prime Beef Filet med karamelliserad lök, confiterad endive och svart tryffelbordelaise

~ Diver Pilgrimsmusslor med klibbigt ris och reduktion av bouillabaisse.

Och till efterrätt, överväg en tropisk Crémeux med passionsfrukt, mango och kumquat menage eller en mörk chokladmousse. med Valrhona Chokladganache, surkörsbärscoulis och rostade hasselnötter. Förmodligen en av varje?

Och glöm inte den speciella cocktailmenyn som ringts in bara för denna månadslånga kärleksfest. "Between the Sheets" är en twist på klassikern från Harry's New York Bar i Paris, med Bacardi platinavit rom, mousserande rosé och St. Germain, serverad på klipporna med torkade rosenblad från fastighetens ekologiska trädgård. Berätta inte för någon, men "Ménage à Trois" Martini kombinerar vodka med Cointreau och tranbär för en vacker presentation. Och "Sex in the Vines” spelar av Bernardus nio tunnland av utmärkta vingårdar; det är faktiskt sangria gjord på Bernardus Rosé och aprikosbrännvin med en skvätt läsk.

Ojeda har behållit många av signaturrätterna länge på Lucias meny, som de berömda huevos ranceheros vid frukost, men han har gett dem sin egen twist, som i det här fallet att lägga till kycklingtinga (stuvad kyckling i mexikansk stil med chili). Jag pratade med kocken Ojeda i slutet av förra året, och han säger att han är intresserad av att bevara Stamenovs älskade menyalternativ samtidigt som han gradvis utökar sin egen stil, som är rotad i fastighetens omfattande trädgårdar, såväl som hans egen uppväxt och tidigare roller på Montage Deer Valley Resort , Joel Robuchon i Las Vegas och Hubert Kellers Fleur de Lys i San Francisco (nu stängd).

Han beskriver sin matlagningsstil som "progressiv" - rotad i traditionella europeiska tekniker som manifesteras med samtida lokala råvaror. Han experimenterar redan med nya örter och fruktplanteringar, så håll utkik efter uppdateringar.

På hotellsidan är Bernardus fortfarande ett resmål för en lugn oas, romantisk när som helst på året, med lyxiga boendealternativ som är konkurrenskraftiga priser på ingångsnivå.

Denna månadslånga kulinariska utforskning av afrodisiaka visar upp kockens talang och kreativitet, och det erbjuder ett utmärkt sätt att bekanta dig med den långsamma återuppfinnandet av Lucia-menyn. När jag åt där för några månader sedan stod det klart att det var många stamgäster på middagen, både lokalbefolkningen och återkommande hotellgäster, och det ska bli intressant att se hur det hela utvecklas, samt vilka nya typer av resenärer/matgäster som kan tänkas lockas in.

Besök Bernardus Lodge & Spa för mer information. Afrodite, den grekiska kärleksgudinnan, skulle vara där i ett ögonblick.