Firar kvinnors historia månad med Biltmore Estate Winemaker, Sharon Fenchak

När miljonären George W. Vanderbilt slutförde byggandet av Biltmore Estate 1895, föreställde han sig från början inte att det skulle ha en vingård. Men som en passionerad samlare av både konst och vin skulle han förmodligen vara nöjd med den 150,000 XNUMX-case vingård som nu är en del av gården, tillsammans med ett hotell, sju restauranger, hållbara trädgårdar och många fler turistattraktioner.

Som ett tidigt stöd för hållbarhets- och sociala initiativ skulle Vanderbilt med största sannolikhet vara nöjd med att Sharon Fenchak uppnådde positionen som första kvinnliga vinmakare på Biltmore Winery. Med tanke på att mars är Women's History Month, är Fenchak ett annat positivt exempel på den viktiga roll som kvinnor har i amerikansk historia.

I en nyligen intervju med Sharon Fenchak, Head Winemaker och VP of Operations på Biltmore Winery, beskrev hon hur hon arbetade sig uppför stegen för att uppnå denna position, såväl som de unika aspekterna av att göra vin i North Carolina, tillsammans med glädjen att introducera människor för vin.

"Jag är stolt över de viner jag hantverkar för Biltmore, och hedrad att vara en del av den lilla andelen kvinnliga vinmakare i världen", rapporterar Sharon Fenchak i en nyligen intervjuad.

Arbetar sig uppför stegen på den mest besökta vingården i USA

Beläget i Asheville, North Carolina, anses Biltmore Winery vara den mest besökta vingården i USA, delvis på grund av dess läge inom Biltmore Estate, som rapporteras locka över 1.7 miljoner människor varje år. Biltmore har också utmärkelsen att vara det största hemmet i Amerika med mer än 175,000 65 kvadratmeter, inklusive 35 eldstäder, 43 sovrum och 8000 badrum på XNUMX hektar mark.

"De första vingårdarna planterades här på 1970-talet", rapporterar Fenchak. "Jag är den tredje vinmakaren."

Den första vinmakaren var Philippe Jourdain från Frankrike, som övervakade frisläppandet av de första vinerna 1984. Vingården Biltmore öppnades officiellt för allmänheten 1985, och året därpå anställde Jourdain en biträdande vinmakare, Bernard Delille från Frankrike.

Som vanligt på många stora vingårdar kommer vinmakaren att anlita en assistent som är välvårdad för att ta över när vinmakaren går i pension eller slutar. Det är denna tradition som ledde till att Fenchak anställdes som biträdande vinmakare 1999.

"Bernard Delille blev chefsvinmakare 1995, och några år senare anställde han mig som biträdande vinmakare," förklarar Fenchak. Hon beskriver hur roligt och lärorikt det var att arbeta med Bernard under många år, tillsammans med de andra 25 anställda som nu utgör vingårds- och vingårdsteamet. 2003 befordrades Fenchak till Head Winemaker, och med Bernards pensionering 2018 uppnådde hon den extra titeln VP of Operations.

Glädjen och utmaningarna med att göra vin i North Carolina

Med en magisterexamen i matvetenskap från University of Georgia, en passion för vin som bildades under hennes amerikanska armédagar stationerade i Italien, och år av arbete under handledning av Bernard DeLille, är Fenchak idealisk för hennes position som vinmakare på Biltmore.

"Idag gör vi 45 olika viner", rapporterar hon. "Vi hämtar 10 % av druvorna från våra egna 50 hektar stora vingårdar (som inkluderar alla vitis vinifera sorter som chardonnay, cabernet sauvignon, cabernet franc, merlot och andra), och de andra 90 % köper vi från andra stater, som Kalifornien, Washington, Virginia och andra vingårdar i North Carolina.

Fenchak förklarar att på grund av den högre höjden (2300 till 2600 fot) där de är belägna i Blue Ridge Mountains, får de vanligtvis snö på vintern och kan ha frost så sent i mitten av maj. "Det här kan vara utmanande för vårt vingårdsteam", förklarar hon.

Men när de har en bra årgång i North Carolina kan resultaten bli fantastiska. Många av vinerna har lägre alkoholhalter, som 12.5 % på viner från cabernet franc, merlot och cabernet sauvignon, med färska bärtoner och jordnära komplexitet. "De är mer Old World i stilar," säger Fenchak.

"Vi är särskilt kända för vårt mousserande vin", säger hon entusiasmerande. Den senaste utgåvan i 2019 Biltmore Estate Chateau Reserve Brut Blanc de Blancs ($52) gjord i Champagnemetoden från 100% North Carolina chardonnay druvor. Den är sprängfylld av grönt äpple, citron och en antydan av krämig brioche, med små bubblor och lite spännande mineralitet.

Andra populära viner som kunder verkligen tycker om, enligt Fenchak, är Biltmore Estate Limited Release Malbec ($22) och Orange Muscat ($21). Biltmore Winery har också en mycket stor vinklubb med mer än 10,000 41 medlemmar, skickar till XNUMX stater och håller många vinevenemang på gården.

Amerikaner måste vara öppna för att utforska nya amerikanska vinregioner

På frågan om sina förhoppningar om framtiden svarar Fenchak snabbt att hon vill sälja mer vin. Sedan på ett mer allvarligt sätt, säger hon, "Jag skulle vilja att folk skulle vara mer villiga att prova viner från fler stater. Folk verkar tro att bara vissa platser kan göra vin, och de är fortfarande lite tveksamma till att prova viner från andra platser.”

Vin har faktiskt producerats i alla 50 stater i många år nu. Dessutom vet väldigt få amerikaner att det första vinet faktiskt gjordes i South Carolina, enligt Thomas Pinneys, A History of Wine in America (s. 52), och att det snabbt spred sig till Virginia, North Carolina och andra stater.

Idag har North Carolina nästan 200 vingårdar, och grannlandet Virginia har mer än 300 vingårdar. "Människor måste veta att vi kan göra bra vin var som helst", säger Fenchak.

Och så avslutar hon med några av glädjen med att arbeta i North Carolina. ”När jag kör till jobbet ser jag ofta fåglar, svartbjörnar och andra djur. Sedan när jag kör in i fastigheten, tar skönheten i Biltmore Estate ibland andan ur mig. Detta är ett bra ställe för människor att komma, koppla av och lämna sina problem vid porten. George Vanderbilt handlade om nådig gästfrihet, och det är vad vi erbjuder här. Låt dig omfamnas av förtrollningen.”