Cerebral VD skyller marknadsförhållandena för förestående uppsägningar när företaget står inför DOJ-utredning

CErebral vd David Mou verkade skapa mer förvirring över planerade uppsägningar vid startupen för mental hälsa under ett fredagsrådhus, där han skyllde de kommande uppsägningarna på "makroekonomiska" faktorer samtidigt som han tonade ner frågor kring företagets förskrivning av kontrollerade farliga ämnen, vilket har lett till en utredning av justitiedepartementet och avsatte medgrundaren och VD Kyle Robertson. Anställda har varit i limbo ända sedan de fick ett e-postmeddelande från ledningen tidigare i veckan som varnade för förestående uppsägningar för personalen på företagets huvudkontor senast den 1 juli.

"Företaget är i gott skick," berättade Mou, som tjänstgjorde som medicinsk chef innan han tog över som VD förra månaden, till anställda på fredagen. "Vi befinner oss i en ekonomisk nedgång och därför måste alla företag nödvändigtvis vara mer konservativa."

När det gäller vilka positioner som skulle påverkas, sa han, "vi har inte fattat slutgiltiga beslut ännu", även om han klargjorde att kliniker som vänder sig till klienten inte skulle vara en del av omstruktureringen. Bloomberg rapporterade först Cerebral planerade att säga upp anställda tidigare i veckan.

"Vi vill kunna växa på ett hållbart sätt och vi vill se till att företaget är stabilt för våra patienter, såväl som våra anställda. Det är av dessa skäl som vi måste ta några svåra beslut under de kommande veckorna kring omstrukturering av vår verksamhet”, sa Mou till anställda på fredagen. "Den kontrollerade substansen har ingenting att göra med uppsägningarna. De har alltid varit en minoritet i vår verksamhet.”

Den San Francisco-baserade startupen, värd 4.8 miljarder dollar efter en finansieringsrunda på 300 miljoner dollar ledd av SoftBank förra året, tillkännagav i maj att det skulle sväng bort från förskrivning kontrollerade farliga ämnen till nya patienter – samma månad fick den en stämningsansökan från det amerikanska åklagarkontoret för det östra distriktet i New York relaterat till "möjliga brott mot lagen om kontrollerade ämnen." Den federala lagen reglerar förskrivning av mediciner som har potential för missbruk och beroende, inklusive stimulantia och bensodiazepiner. En cerebral talesperson sa att företaget "fortsätter att samarbeta med DOJ i den här utredningen och har inga andra kommentarer för närvarande."

Företaget är också inför en rättegång från en före detta chef som påstod att han fick sparken som vedergällning för att ha talat om olagliga och oetiska affärsmetoder, inklusive företagets förskrivningsprocedurer kring ADHD-mediciner. Cerebral har sagt att företaget kommer att "kraftigt försvara oss mot dessa falska och ogrundade anklagelser."

Före pandemin, en federal lag känd som Ryan-Haight Act krävde minst ett personligt besök för förskrivning av kontrollerade substanser, med några få begränsade undantag. Detta krav upphävdes under den federalt deklarerade Covid-19-nödsituationen för folkhälsan, vilket innebär att Cerebral kunde förskriva dessa mediciner till nya patienter genom virtuella besök. Folkhälsokrisen har förlängts av den federala regeringen var 90:e dag sedan januari 2020, och den nuvarande förlängningen är inställd på att löpa ut i mitten av juli.

När Cerebral tillkännagav sin plan att sluta förskriva kontrollerade substanser till nya patienter i maj, sa Mou att företaget hade nått en "korsväg" och förberedde sig för utgången av Ryan-Haights undantag i ett e-postmeddelande till läkare. Befintliga patienter skulle behöva titreras bort från dessa mediciner eller överföras till en annan leverantör senast den 15 oktober. På fredagens samtal sa Mou att det "var ett mycket avsiktligt och strategiskt beslut för oss att gå bort från [förskrivning av kontrollerad substans], eftersom vår förståelse i de federala bestämmelserna är att detta inte kommer att tillåtas i oktober.”

Företaget svarade inte på frågor om hur nedläggning av en bransch kunde vara orelaterade till planerade uppsägningar. I ett uttalande sa en talesperson att företaget genomförde en "organisationsöversyn som kommer att förenkla vår struktur, återinvestera i vår kärnverksamhet, fördubbla kvaliteten och bättre anpassa vår verksamhetsmodell för att på bästa sätt möta de utvecklande psykiska hälsobehoven hos patienterna vi tjäna."