Förändringar kommer till affärer

Från högprofilerade personer som Greta Thunberg till evenemang som toppmötet COP26, diskussioner om hållbarhet, miljö och klimatförändringar är kanske mer synliga än någonsin tidigare.

Allt eftersom 2020-talet framskrider försöker företag runt om i världen att rensa bort sina hållbarhetsuppgifter genom att tillkännage netto-nollmål och planer på att minska miljöavtrycket för sin verksamhet.

Även om det finns en betydande grad av skepsis mot många av de hållbarhetsrelaterade påståenden företag gör – konkreta detaljer är ofta svåra att få fram och datumen för att uppnå dessa mål är ibland decennier borta – det faktum att de överhuvudtaget gör dem är lärorikt, som pekar på en förändring i tankesättet hos vissa investerare.  

Under en nyligen genomförd paneldiskussion ledd av CNBC:s Steve Sedgwick talade Judy Kuszewski, vd för hållbarhetskonsultföretaget Sancroft International, till ovanstående punkt.

"En av de mest spännande och kanske mest oväntade utvecklingen som vi har sett under de senaste åren eller så är att klimatförändringar faktiskt är ett ämne som investerare tittar noga på just nu", sa hon.

De "ställde verkligen frågor om företagets strategi och deras framtida lämplighet för att ... ta itu med de oundvikliga förändringar som ligger framför oss", sa hon.

Exempel på investerare som fokuserar på ämnen som klimatförändringar, hållbarhet och miljö inkluderar Follow This, en holländsk organisation som beskriver sig själv som "en grupp ansvarsfulla aktieägare i olje- och gasbolag."

Sakta men säkert börjar effekten av sådana grupper märkas i styrelserummen. I maj 2021 röstade till exempel Chevrons aktieägare för ett förslag som lagts fram av Follow This för att "uppmuntra" oljejätten att minska sina utsläpp. 

Samma månad röstade också aktieägarna i ConocoPhillips och Phillips66 för liknande förslag från Follow This.

En annan medlem av CNBC:s panel, Jos Delbeke, försökte belysa hur attityder förändrades i kölvattnet av 2015 års Parisavtal, ett landmärkeavtal som syftar till att "begränsa den globala uppvärmningen till långt under 2, helst till 1.5 grader Celsius, jämfört med förindustriell uppvärmning. nivåer.”

Delbeke, som är tidigare generaldirektör för klimatåtgärder vid EU-kommissionen, sa: "Jag tror att trycket som ursprungligen kom mot de offentliga myndigheterna nu, sedan Paris, gradvis har vidgats ... till att involvera den privata sektorn och i synnerhet ... hantera risker och leta efter möjligheter.”

Det låg mycket arbete framför oss, sa Delbeke, som också innehar positionen som Europeiska investeringsbankens klimatordförande vid European University Institute.

Han fortsatte med att notera hur allmänheten var "mycket försiktig med greenwashing", en term som miljöorganisationen Greenpeace UK kallar en "PR-taktik" som används "för att få ett företag eller en produkt att framstå som miljövänlig utan att på ett meningsfullt sätt minska dess miljöpåverkan."

För Delbeke var det viktigt att utnyttja ögonblicket. "Vi har det här förtroendet som nu uttrycks gentemot den offentliga och privata sektorn," sa han.

Detta behövde vårdas, hävdade han och fortsatte med att erkänna att greenwashing kan provocera fram en motreaktion. "Jag tror att det är mycket av det som står på spel här: att företag som går för netto-noll kan ... visa, på ett mycket trovärdigt sätt, att de är går till noll, sa han.

Med hänvisning till EU:s system för handel med utsläppsrätter sa Delbeke att "övervakningen och efterlevnaden var oerhört viktig för att skapa ... förtroende för systemet."

"Det är bra att ha ett koncept att sätta ett pris på kol, men ... "är det trovärdigt gjort?" är vad allmänheten frågar om.”

Under diskussionen slog Sancroft Internationals Kuszewski in poängen att även om det fanns enhetliga standarder för att mäta företags resultat, så tillämpades de inte konsekvent.

"Det finns egentligen inget behov av nya standarder," sa hon. "Det finns ett behov av konsekvent tillämpning av de standarder som vi redan har, oavsett om de handlar om hållbarhetsrapportering och indikatorer - den absolut mest använda är Global Reporting Initiative, som används av 10,000 XNUMX företag årligen."

GRI, förklarade Kuszewski, inkorporerade Greenhouse Gas Protocol, som i sin tur definierade Scope 1, 2 och 3 utsläpp. Dessa avser direkta utsläpp av växthusgaser; GHG relaterade till produktion av el som köps och används av ett företag; och alla återstående "indirekta" växthusgaser.

"Det finns god enighet över hela landskapet om vad ... ramverk och mätprotokoll ska vara," sa Kuszewski. "Det handlar om tillämpning."