Kapitel 11 Awaits Sears Hometown

Namnen på vad som en gång var två av USA:s detaljhandels största namn ser ut att vara på väg att försvinna.

Sears Hometown Stores Inc. har ansökt om kapitel 11 konkursskydd mitt i tvister med sitt moderbolag – Transform Holdco, ofta kallat "nya Sears" – med börsnoterade tillgångar på högst 50 miljoner dollar och skulder på minst 50 miljoner dollar enligt dess konkursrättsansökan, inlämnad i Delaware.

Anmälan listar också Eddie Lampert, VD för TransformCo, som ägare till 37.75 % av Sears Hometown.

Det är samma Lampert som övervakade den katastrofala sammanslagningen av Kmart och Sears 2005 och köpte resterna av den verksamheten ur konkurs i början av 2019, och lovade en slimmad, slankare och mer fokuserad verksamhet.

Nu finns det bara en handfull Sears- och Kmart-butiker kvar, och Sears Hometown har också stängt runt 100 butiker bara i år.

Och utsikterna för resten ser allt mörkare ut.

Sears, Kmart: Hur kom det till det här?

För Sears har det varit en plågsamt långsam, nästan omärklig död för ett före detta kraftpaket inom amerikansk detaljhandel, utgivare av en nyskapande katalog och ankare för många köpcentrum över hela landet (med JC PenneyJCP
troligen i andra änden av köpcentret).

Under sin storhetstid var Sears världens största återförsäljare och när bygget av Sears Tower slutfördes 1973 var den 110 våningar höga byggnaden den högsta i världen.

Till och med när Sears och en annan vördnadsvärd amerikansk återförsäljare, Kmart, slogs samman som dotterbolag till Sears Holdings Corp. 2005, hade de fortfarande ett imponerande sammanlagt 3,500 300,000 amerikanska butiksfotavtryck och sysselsatte mer än XNUMX XNUMX anställda.

Men i själva verket spiralerade båda märkena redan nedåt mitt i ändrade shopparvanor och smidigare, billigare och coolare konkurrenter.

Efter sammanslagningen fokuserade företaget sina ansträngningar på konsolidering, försäljning av förstklassiga fastigheter och investeringar i aktieåterköp när det försökte återställa investerarnas förtroende för aktiekursen.

Istället borde företaget ha tagit hänsyn till alla anledningar till att två kända namn inte längre lockade sina traditionella konsumenter och försökte återupprätta deras namn som moderna erbjudanden.

Under 2018 ansökte oundvikligen Sears Holdings om Chapter 11 och ESL Investments – hedgefonden som ägs av Sears Holdings tidigare VD, Edward Lampert, som hade orkestrerat den katastrofala Kmart-fusionen – och köpte resterna av verksamheten från konkurs i början av 2019 under namn Transformco.

Lampert lovade att vända

Lampert lovade att vända på saker och ting i ett företag som vid det laget bara ägde 223 Sears och 202 Kmart-butiker i hela landet, cirka 12% av egendomen när de två företagen slogs samman 14 år tidigare.

Snabbspola fram till idag och fotavtrycket registreras knappt. Exakta siffror är svåra att fastställa, men de 15 återstående Sears-butikerna som listas på dess webbplats är nere från 23 för ett år sedan och igår meddelade Sears på Fredericks Francis Scott Key Mall, Md. att de skulle stänga den 15 januari.

Den bästa chansen att Sears-namnet skulle överleva hade varit Sears Hometown.

Efter att ha tagit sig ur konkurs 2019, hade TransformCo köpt det holdingbolag som det tidigare delats av, vilket inkluderade en kedja av franchisetagarägda butiker som drivs som Sears Hometown, ett butikserbjudande på 8,000 10,000-XNUMX XNUMX kvm fokuserat på att sälja apparater, verktyg och gräsmatta och trädgårdsutrustning.

Vid den tiden fanns det cirka 500 av dessa butiker i 26 delstater plus Puerto Rico, men dessa siffror har också stadigt minskat, med cirka 100 slutare tidigare i år för att lämna cirka 120.

Vid tidpunkten för förvärvet sa Lampert: "Vi är glada över att få tillbaka Sears Hometown, dess medarbetare och nätverk av oberoende återförsäljare och franchisetagare till Sears och Kmart-familjen. Vår investering visar vårt engagemang för att växa Transform.”

Och så sent som hösten 2021 sa TransformCo att dess "go-forward-butiksstrategi" för Sears och Kmart var att driva en diversifierad portfölj bestående av ett litet antal större, förstklassiga butiker med ett större antal småbutiker.

Sears Hometown Losses Mount

Sears Hometowns finansiella resultat för året som slutade den 29 januari 2022 visade dock att kedjan ådrog sig nettoförluster från fortsatt verksamhet på 18.3 miljoner USD och i konkursansökan noterade VD Elissa Robertson att återförsäljaren "avsevärt är beroende av TransformCo för att tillhandahålla nyckelprodukter och tjänster. ”

Under det senaste året har Sears Hometown och TransformCo engagerade sig i ett antal tvister angående ekonomi och lager, med en "brist på inventering" som orsakade en "snabb nedåtgående spiral som bidrog till inlämnandet av kapitel 11", uppgav företaget och det planerar att använda processen för att likvidera varorna i sina butiker.

När det gäller Kmart har den krympt till en ännu mindre storlek. För ett år sedan fanns det bara sex Kmart-butiker på det amerikanska fastlandet, plus sex till över Puerto Rico, Guam och Amerikanska Jungfruöarna. Sedan dess har butiken i Puerto Rico stängt och bara tre butiker kvar på fastlandet; i Florida, New Jersey och Long Island, New York, enligt Kmart-webbplatsen.

Så det här kan mycket väl bli sista julen för Kmart och Sears. Och det som gör det ännu sorgligare är att knappast någon kommer att märka det.