Charlie Morton återupptar med modiga och insisterar på 20 miljoner dollars affär för 2023

Charlie Morton kommer inte att gå i pension trots allt.

Veteranen med högerhänt start har skrivit på ett nytt kontrakt på 20 miljoner dollar för att stanna kvar i rotationen av Atlanta Braves för 2023 och kanske 2024 – om en klubboption, värd ytterligare 20 miljoner dollar, utnyttjas. Det ingår ingen buyout.

Affären, som tillkännagavs före starten av den avgörande Mets-Braves helgserien fredag, var en överraskning.

Morton, 38, har haft en oregelbunden säsong och hade öppet flirtat med pension. Faktum är att frontkontoret enligt uppgift hade funderat på hur man skulle återinvestera sina 20 miljoner dollar för att få en potentiell rotationsersättare – helst någon yngre.

Även om han är en tvåfaldig All-Star, har Morton kämpat den här säsongen, med ett okarakteristiskt snitt på 4.29 på 167 2/3 omgångar inför sin sista start på söndagen. Han har ett rekord på 9-6 men 200+ strikeouts – går ihop med rookien Spencer Strider för att bli den första Braves-tandemen på den nivån sedan 1886 med Old Hoss Radbourn (218 på 509 1/3 omgångar) och Bill Stemmyer (239 på 348 2/) 3 innings).

Morton är också den första Braves-pitchern med på varandra följande säsonger med 200 strikeouts sedan Hall of Famer John Smoltz gjorde det 1996 och 1997.

Den 6-5, 215-pund pitcher bröt in i de stora ligorna med Braves 2008 men byttes mot Nate McLouth ett år senare när laget behövde en ytterspelare.

Han har pitchat för Pirates, Phillies, Astros och Rays men är mest känd för sin clutchprestation i eftersäsongsspel.

Morton har ett livstidsrekord på 7-3 och 3.38 intjänat snitt på 13 matcher, alla utom en startar. Han har vunnit fyra avgörande matcher efter säsongen och har fem karriärsegrar i potentiella elimineringsmatcher – båda stora ligarekord.

Han vann World Series-ringar med 2017 Astros och 2021 Braves men drabbades av en comebacker i premiären mot Houston förra året och var tvungen att lämna tidigt med en fraktur i fibula. Den skadan, tillsammans med den förkortade vårträningen 2022 orsakad av ägarnas lockout, kunde ha bidragit till hans problem den här säsongen.

Hans rykte som en stor pitcher övertygade klubben om att behålla honom.

En kontrollartist vars curveball får många strykningar, Morton gick en gång obesegrad i nio raka framträdanden efter säsongen med början med match 7 i 2017 års American League Championship Series. Hans rekord under den sträckan var 7-0 med ett 1.45 RA och ett .185 motståndares slagmedelvärde.

En All-Star både 2018 och 2019, Morton sägs vara Atlantas fjärde startande 2023 bakom Max Fried, Kyle Wright och Strider. Han kommer att vara 39 då och kan vara den äldsta mannen i laget om inte Braves behåller avlossarna Jesse Chavez och/eller Darren O'Day. Rookie Bryce Elder, som har gjort flera imponerande startplatser den här månaden, kan ha första nedgångar på femte plats om veteranen Jake Odorizzi inte återvänder efter en dålig visning.

Den mjuka Morton, en infödd New Jersey uppvuxen i Connecticut, anses vara ett stabiliserande inflytande i klubbhuset och en stor tillgång utanför planen för ett av de yngsta lagen i majors.

Hans undertecknande fortsätter en klubbpolicy att ge långsiktig anställningstrygghet till nyckelspelare i form av fleråriga kontrakt. Redan långtidskontrakt är Ronald Acuna, Jr., Ozzie Albies, Michael Harris, Raisel Iglesias, Matt Olson, Austin Riley och Ozzie Albies. The Braves försöker också få signaturen av sin fjärde infältare – All-Star shortstop Dansby Swanson – innan han blir en fri agent fem dagar efter slutet av World Series, vilket skulle vara den 5 november om det går hela sju matcher. .

Nästa år blir Mortons tredje i Atlanta. Han har skrivit på förlängningar under sensäsongen under båda de två senaste säsongerna.

Morton kommer att tjäna samma 20 miljoner dollar nästa år – och kanske nästa år om han ställer upp vid 40 års ålder – som han gjorde 2022. Han ledde ligan med 33 starter 2021 och en vinstprocent på 833 2018. Han har haft fyra säsonger med 200 strykningar, inklusive 2022.

The Braves, som ägs av Denver-baserade Liberty Media, tillkännager alltid lönesiffror för sina spelare. Laget har en lönelista på $199,013,037 XNUMX XNUMX som ligger på åttonde plats i majors, enligt SpoTrac, men som är praktiskt taget säker på att öka på grund av spelarnas höjningar genom skiljedom.

Stark hemmabesök på Truist Park, där laget har toppat tre miljoner besökare, och framgångarna för lagägda företag på The Battery, ett shopping- och nöjesområde i anslutning till bollplanen, har satt laget i en stark finansiell position.