Charlotte Hornets Trade Deadline Primer: Defensiva uppgraderingar

Charlotte Hornets rankas 6:a i NBA i offensivt betyg, vilket i praktiken betyder att de har den sjätte bästa offensiven av något lag i förbundet. Det är objektivt sett bra med alla mått, särskilt när man överväger hur det leds av en 20-årig point guard.

Rankingen understryker hur anfall inte är ett stort behov för klubben, vilket leder oss till deras defensiva betyg, som ligger på 26:e plats i NBA. På alla sätt är det objektivt sett dåligt, och det verkar som att 28-25 Hornets skulle kunna dra nytta av en defensiv uppgradering.

Det svårfångade centrumet

För några veckor sedan skrev jag om Charlottes behov på center, där Mo Bamba nämndes som en kandidat. Han förblir en kandidat, helt enkelt på grund av uppsida, vingspann (7'10) och defensiva förmåga.

De andra två kandidaterna, Richaun Holmes och James Wiseman, löser inte riktigt Charlottes defensiva problem, och de projicerar inte nödvändigtvis som slagkraftiga försvarare längs linjen. Så låt oss avstå från dessa två, inkludera Bamba för nu, och gå vidare till några fler alternativ på den stora platsen.

Daniel Theis, Houston Rockets

Daniel Theis från Houston Rockets kommer aldrig att blåsa bort någon med sitt 0.9 karriärblock i genomsnitt eller sina blygsamma 3.4 försvarsrebounder. Men han är en positionsmässigt sund defensiv spelare som på bara 6'8 rör sig bra, har en hel del atletiskhet i sig, och hans 250-punds ram gör att han inte blir lätt backad.

Han har inte haft ett bra år i Houston, till stor del på grund av att Rockets är mitt i en ombyggnad där en 29-åring som han själv inte har en långsiktig framtid. Som sådan hade Theis råd att byta miljö.

Den tyska centern skrev på ett fyraårskontrakt värt 35.6 miljoner dollar förra sommaren, och står för en toppträff på 8.2 miljoner dollar den här säsongen. Att hitta ett avtal är dock inte lika enkelt, trots Theis blygsamma lön. Medan Mason Plumlee och hans 8.1 miljoner dollar fungerar fantastiskt, skulle Hornets behöva tillföra ytterligare värde som kompensation för utkastval, vilket verkar brant. De skulle också stå utan back-up center efteråt.

Hornets skulle kunna skicka ut James Bouknight och Ish Smith, men är de villiga att avstå från förra årets 11:e totala lotterival för Theis, som är ett solidt, om än ospektakulärt alternativ i mitten?

Ett sådant drag skulle nästan tvinga Hornets att gå för det nu, eftersom Bouknight är en ganska viktig pjäs att ge upp, speciellt så här snart.

Mitchell Robinson, New York Knicks

Den här kommer att vara knepig av några anledningar, eftersom Robinson är en obegränsad fri agent efter den här säsongen. Hur mycket skulle Hornets vara villiga att offra för en spelare som kan lämna om fem månader?

Den goda nyheten är att New York inte kan kräva ett drag för Robinson exakt på grund av den situationen, så Hornets kanske kan komma undan med ett erbjudande om Vernon Carey Jr eller JT Thor, helt enkelt på grund av att killarna är inlåsta för längre.

Robinson, 23, har för närvarande i genomsnitt 8.5 poäng, 8.4 returer och 1.6 block på bara 25.0 minuters speltid. Även om han fortfarande har några vägar att gå för att bli en elitförsvarscenter, finns det en uppsida. Han har en otrolig förmåga att blockera trepunktsförsök och kombinationen av längd (7'0 höjd med 7'4 vingspann) och atleticism är spännande.

Robinson skulle också presentera sig själv som ett enormt lobbhot mot LaMelo Ball, eftersom 509 av hans 738 gjorda field goals under hans karriär har varit dunks.

Robinson tjänar bara 1.8 miljoner dollar, vilket är i linje med de tidigare nämnda Carey eller Thor.

Det skulle vara ett lågriskdrag för Hornets, men det kan bli ett slag i magen om Robinson levererar och sedan lämnar i juli. Men någon gång kan Hornets behöva riskera det.

Rörliga anfall för försvar

Hornets hade, på pappret, råd att svänga bort från några offensiva bidragsgivare för att uppgradera sitt försvar.

Med Kelly Oubre Jr som kommer in och presenterar sig själv som en omedelbar offensiv kraft från bänken, med 16.7 poäng i snitt på bara 28.1 minuter, är det rimligt att undra om det tillåter Charlotte att flytta från Gordon Hayward.

Den 31-årige före detta All-Star lägger också upp 16.7 poäng, som Oubre, men spelar fem minuter till per match. Hans 4.7 returer, 3.7 assist och 39.3% från centrum avrundar en stadig produktion.

Utmaningen med att flytta från Hayward är mest ekonomisk. Han tjänar $29.9 miljoner den här säsongen, följt av $30.0 miljoner nästa säsong och $31.5 miljoner säsongen efter den.

Det är ett enormt ekonomiskt åtagande för vilket lag som helst att ta sig an.

En affär som fungerar är att Hayward åker till Dallas för centern Kristaps Porzingis, 7'3-lettaren som erbjuder enorm höjd framtill och slår 1.7 skott per match.

Det är diskutabelt om Porzingis är en tillräckligt bra försvarare för att motivera att denna handel framställs som anfall för försvaret, men med en mycket atletisk och rörlig Miles Bridges vid sidan av sig är det inte ett omöjligt fall att göra, eftersom det skulle tillåta Porzingis att spela mer dropptäckning och låt försvarare komma till honom, istället för att behöva jaga dem runt omkretsen.

Offensivt borde Porzingis också passa bra med Ball, eftersom han är både en roll-option och en golvdistans, eftersom han har i genomsnitt 19.2 poäng på bara 29.5 minuter den här säsongen.

Pacers kan också vara ute efter att göra några chanser, vilket är vettigt med tanke på att de förväntas sluta fyra i sin division. Skulle Indiana vara villig att gå över Myles Turner och Jeremy Lamb (totalt 28 miljoner USD) för Hayward?

Turner är för närvarande skadad, men han kanske fungerar som den bästa möjliga centerlösningen för Hornets på lång sikt.

Han är inte bara en årlig kandidat till Årets försvarsspelare, han är den sällsynta elitfälgbeskyddaren (2.8 block) som också kan rymma golvet (33.3 % från centrum) samtidigt som han kräver färre skott än Porzingis till exempel.

Hornets har några alternativ att utforska om de är villiga att flytta från Hayward, men med tanke på deras bana och medelålder skulle det inte vara en dålig idé att vara öppen för det.