ChatGPT kallas "ett iPhone-ögonblick i AI", men kommer det att tjäna pengar som iPhone?

Projekt som ChatGPT kan vara häpnadsväckande, eftersom de försöker testa teknikens gränser och driva dem längre. Spänningen för tekniska löften leder dock inte alltid till stor ekonomisk avkastning.

Som ett exempel, ta Watson. IBM Corp
IBM
-1.69%
Dator med naturligt språk blev ett känt namn för mer än ett decennium sedan genom att slå två människor i spelprogrammet "Jeopardy", vilket ledde till att Big Blue satsade stort på tekniken. IBM öppnade en affärsenhet med IBM Watson-kontor på både öst- och västkustenoch fokuserade på sjukvård som den största affärsmöjligheten.

Den möjligheten ledde inte till rikedomar för IBM. Sjukvårdens framsteg var en besvikelse, och när företaget effektiviserade en del av sin verksamhet tidigare i år, det sålde Watson Health-tillgångarna till ett private equity-företag för en ej avslöjad summa. Resten av Watson finns fortfarande inom IBMs programvaruverksamhet på 25 miljarder dollar som en svit av AI-verktyg och appar, men IBM har aldrig avslöjat hur mycket intäkter dessa produkter ger; Intäkterna inom IBM:s data/AI-segment sjönk med 1 % jämfört med föregående år under tredje kvartalet. IBM-aktien har fallit 8.6 % sedan Watson vann "Jeopardy" i februari 2011, medan S&P 500-indexet
SPX,
-1.20%
har ökat 189.5% under den tiden, enligt FactSet-data.

Den lektionen har inte stoppat fascinationen av AI-utvecklingen. Forrester Research-analytiker Rowan Curran sa till MarketWatch att ChatGPT var ett "iPhone-ögonblick för AI", med hänvisning till Apple Inc.
AAPL,
-3.07%
återuppfinnandet av hemelektronik 2007. Paul Saffo, en Silicon Valley-prognosmakare och konsulterande docent vid Stanford University, sa "Detta är en stor sak", och tillade att det är hit tekniken är på väg.

Missa inte: Åsikt: Leveransdrönare, robotaxlar, till och med försäkringar – vilt hajpade drömmar för AI-startups ger tekniska investerare mardrömmar

Även om OpenAI är privat och därför inte avslöjar intäkter, har det upplevt en snabb ökning av värdering och investeringar. San Francisco-företaget grundades 2015 som en ideell organisation, och sitt första pressmeddelande vid den tidpunkten nämnda "donationer" på totalt 1 miljard dollar från Silicon Valley-investerare som Peter Thiel och Reid Hoffman, samt Amazon.com Inc.
AMZN,
-1.47%
Amazon Web Services, för att nämna några, utan att avslöja en värdering. Elon Musk var också medordförande, tillsammans med Sam Altman, som är kvar idag som verkställande direktör (Musk avgick 2018, med hänvisning till möjliga intressekonflikter med Tesla Inc.
TSLA,
+ 3.31%
AI-arbete).

Mycket har förändrats sedan - OpenAI fick 1 miljard dollar i finansiering bara från Microsoft Corp. 2019
MSFT,
-1.03%,
och Microsoft är enligt uppgift ute efter att hälla mer pengar till företaget "capped profit", som nyligen värderades till cirka 20 miljarder dollar i en aktieförsäljning. Enligt en Reuters-rapportt, i en ny presentation till investerare, sade Open AI-chefer att de förväntar sig att intäkterna kommer att nå cirka 200 miljoner dollar nästa år och 1 miljard dollar till 2024.

OpenAI erbjuder för närvarande GPT-3 – den storspråkiga modellen som fungerar som grunden för ChatGPT – som en betald applikationsprogrammeringsgränssnittstjänst (API), så att företag kan bygga appar runt den. Reuters rapporterade att OpenAI tar ungefär ett öre eller lite mer för en textbaserad fråga och två cent för ett bildresultat.

IDC-analytiker Ritu Jyoti sa att några av ChatGPTs kunder inkluderar DoNotPay, ett startup-företag vars chatbot-förhandlare – driven av GPT-3 – hjälper konsumenter att säga upp prenumerationer, överklaga parkeringsbiljetter och i allmänhet slåss mot stora företag. En annan kund är Jasper, som använder GPT-3 för att driva sin AI-baserade programvara för copywriting och innehållsskrivning.

För mer: Vad är ChatGPT? Tja, du kan fråga det själv.

OpenAI-tjänstemän svarade inte på en begäran om en intervju, så MarketWatch vände sig till den kostnadsfria versionen av ChatGPT som finns tillgänglig på webben. När MarketWatch frågade ChatGPT "vilka är några kunder till GPT-3", stod det: "Det är inte ovanligt att företag och organisationer använder GPT-3 som ett verktyg för att bygga naturliga språkbehandlingsapplikationer." Det listade sedan några kunder inklusive eBay Inc.
eBAY,
-0.40%,
som den sa använder GPT-3 för att förbättra exaktheten i produktkategorisering och sökning; Goldman Sachs Group Inc.
GS,
-0.32%,
som använder den för att analysera stora volymer ostrukturerad data; och The Guardian, som använder den för att generera nyhetsartiklar.

Dessa svar kanske inte är de mest exakta, men som passar in i det nuvarande tillståndet för ChatGPT trots spänningen. Till exempel medan eBay sa förra året vid ett AI-hårdtoppmöte att man använder maskininlärning och andra AI-tekniker att härleda information från text, och Goldman Sachs är en del av en GPT-3-demo, The Guardian använde GPT-3 bara för att skriva några orimliga stycken av en artikel om AI tidigare i år, inte precis något som leder till långvariga intäkter.

"Det är ofattbart vilka saker som kan göras," sa Jyoti och tillade att hon var "exalterad och imponerad", med OpenAI:s ChatGPT-demo. "Men eftersom jag lever och andas i det här utrymmet... skulle jag vilja varna för att det har många felaktigheter, det berättar inte källan till data, och det kan vara mycket missvisande."

OpenAI VD Altman har noterat chatbotens begränsningar:

"ChatGPT skriver ibland plausibelt klingande men felaktiga eller meningslösa svar", säger OpenAI också i ett blogginlägg om releasen.

Saffo sa att han inte var alltför bekymrad över benägenheten för fel från chatboten. "Visst är det mer korrekt än din genomsnittliga konspirationsteoretiker," skämtade han till hälften. "Det här är en teknisk demonstration, det är den första av vad som kommer att följa."

En bekräftad kund som pratade med MarketWatch är Smartling, ett molnbaserat företag för smarta översättningstjänster. Smartling använder GPT-3 för att förbättra källtexten i en översättning i efterredigeringsprocessen, innan texten skickas vidare till översättning.

"Enligt min mening återuppfinner det maskinöversättning", säger Olga Beregovaya, vice vd för AI och maskinöversättning på Smartling.

"Även om du skapar sammanhängande nonsens, betyder det inte att innehållet är värdelöst", säger Curran från Forrester. "ChatGPT är en riktigt bra modell. Den är generellt sett bra på att berätta varför den inte kan göra vissa saker...Om du använder ChatGPT för några interna kundtjänstrepresentanter, kommer frågorna som ställs till den representanten att vara mycket snävare i omfattning, utbildningsdata kommer att vara känd."

Mer från Therese: Olönsamma offentliga företag spelade mer än 200 miljoner dollar i Kalifornien och förlorade stort

De mycket snäva användningsfallen kommer dock att minska möjligheten för intäkter också, och det finns inte mycket av det att gå runt för AI än. IDC sa att de globala utgifterna för AI, inklusive mjukvara, hårdvara och tjänster för AI-centrerade system kommer att nå nästan 118 miljarder USD 2022 och överstiga 300 miljarder USD 2026, men marknadsundersökningsföretaget bryter inte ut en marknad för AI-programvara på sin egen. Och med tanke på hur mycket dyrare toppmodern hårdvara för AI är, är det troligt att mjukvara är en liten andel av den totala summan.

Så det är svårt att få någon form av uppfattning om hur stora eller små dessa AI-programvaruföretag är för tillfället och vad framtiden visar. Som många analytiker noterat är det definitivt fortfarande tidiga dagar. Men även om det är det, noterade Saffo att "det är dit vi är på väg." Han sa också att hela teknikdemon och spänningen kring ChatGPT visade hur människor alltid vill tro att livlösa föremål har intelligens.

"Den obevekliga takten i Moores lag innebär att dessa saker kommer att avancera med 18- till 20-månaders fördubblingsperioder," sa han. "Folk kommer att titta tillbaka på ChatGPT och säga 'det var så grundläggande och tråkigt'."

Detsamma kan sägas om Watson ett decennium efter att det gjorde ett stort plask. Och vi kan också säga att dess förmåga att tjäna pengar var ännu mer nedslående än dess uthållighet som teknik. Kommer vi att säga detsamma om ChatGPT under det kommande decenniet?