Kocken LaMara Davidson återlanserar sin karriär vid 50, och hon har aldrig varit lyckligare

För LaMara Davidson, att bli en professionell kock var en lycklig olycka. Som dotter till en afroamerikansk soldat och en koreansk emigrantmamma, växte LaMara upp med att äta en blandning av soulfood och koreansk mat som har blivit hennes kännetecknande matlagningsstil. Hon kallar det "Seoul food." Några av hennes tidigaste minnen är när hon satt på köksgolvet och skalade vitlök medan hon såg sin mamma laga napakål till kimchi, hjälpa sin mamma att göra mandu (koreanska dumplings), ta in ljud och dofter av kalbi som fräser på grillen och lära sig hur man gör göra kålrot och senapsgrönt av sin mormor.

Mat har alltid varit en stor del av LaMaras liv, men hennes väg till att bli kock var inte direkt. Hon började som artistchef för Sony och var värd för middagsbjudningar för att imponera på potentiella kunder. "Jag hade inget stort chefsbankkonto, så jag lagade min egen mat och höll möten hemma hos mig," sa LaMara. Hennes matlagningskotletter fick folks uppmärksamhet, och efter att ha sålt sin mat på en konsertlokal i San Francisco (tjänade mer pengar än bandet den kvällen) och bokat några cateringspelningar växlade hon snabbt. Hon anmälde sig till The New Schools kulinariska utbildningsprogram och startade sin egen cateringverksamhet i New York City. Nästan ett decennium senare flyttade hon till Atlanta, skrev in sig på Le Cordon Bleu och fick sitt första professionella jobb på The Ritz-Carlton Atlanta. Hon tillbringade ett decennium med att arbeta på prestigefyllda Marriott-fastigheter över hela USA, inklusive JW Marriott Austin och Gaylord Texan Resort. 2020 slog pandemin till och LaMara blev permitterad.

"För mig var Covid ett enormt uppvaknande på alla nivåer," sa LaMara. "Vid den tiden var jag fortfarande gift och jag sa till min man att ge mig ett år för det här passionsprojektet." Hon hade ett varumärke och en domän för Cornbread och Kimchi, som hon hade ägt i 17 år men aldrig hunnit göra något med. "Jag tänkte för mig själv, om jag inte gör det här nu kommer jag aldrig att göra det."

På bara två år lanserade LaMara en produktlinje under Majsbröd och Kimchi namn, som inkluderar speciella blandningar av mjöl, brödsmulor och kryddor som visar upp hennes signatur "Seoul food"-stil. Hon har lagat mat på Charleston Wine + Food och är en del av CookUnity-kockkollektivet i Atlanta. På CookUnity lagar LaMara och kurerar värme-och-ät måltider för kunder i hela Atlanta-området, och tar med henne Seoul-mat till kundernas hem. Hennes rätter inkluderar Bulgogi Beef Japchae, Guava Barbecue Chicken med krämig makaroner, LaMama's Meat Loaf (hennes bästsäljare), Sweet and Spicy Miso Glazed Shrimp och Spicy Tofu Bi Bim Bop.

"Det har varit en intressant upplevelse," sa LaMara. "Som kock trodde jag att jag hade gjort allt, men måltidsförberedelser är ett helt annat djur: planera menyerna, skapa recepten, tänka på utförande och hoppas att brevbäraren levererar det i tid." Hon noterade att CookUnity är ett bra ställe för kockar som inte nödvändigtvis har pengar att öppna sin egen restaurang men som ändå vill få ut sin mat. Dessutom gör hennes erfarenhet av att arbeta på hotell och catering till stora evenemang – så många som 2,000 XNUMX à la carte-omslag under hektiska dagar – att hon kan skala upp recept utan att kompromissa med kvaliteten. Eftersom varumärket Cornbread och Kimchi är så nära och kärt för henne, och hon vill att hennes CookUnity-erbjudanden ska vara en del av det, är LaMara en av de enda Atlanta CookUnity-kockarna som faktiskt är i köket med sina souschefer, lagar mat och paketerar måltider som går ut varje vecka. Hon är en passionerad perfektionist, som får några av de bästa betygen för sina måltider bland kunder och anpassar ständigt recept för att göra dem bättre.

”Jag är 50 år och jag börjar om – vem gör det? Ingen”, sa LaMara. "Det är läskigt, men så givande. Jag är stolt över min ålder och de saker jag har åstadkommit, och jag vill dela med folk att det inte finns någon bestämd tid som du måste hålla dig till eller hur du måste göra saker. Jag tror att det är viktigt för oss alla att göra det vi älskar eller drömmer om att göra.”

När det gäller LaMara, hon har precis börjat. Hon arbetar på en kokbok, utökar sitt varumärke Cornbread och Kimchi med fler produkterbjudanden och tar hennes CookUnity-rätter bortom Atlanta till andra marknader som Austin. Hon hoppas också kunna göra en Cornbread och Kimchi-turné över hela landet och dela sin historia och sin unika blandning av koreanskt och afroamerikanskt kök med ännu fler människor. Framför allt njuter hon av sin entreprenörsresa och håller sig öppen för möjligheter och upplevelser när de kommer. "Jag känner att jag äntligen vet att jag gör det jag ska", sa hon. "Den här resan har inte varit lätt men så länge jag tar hand om mig själv, gör det jag älskar att göra och delar mina gåvor med människor är jag på rätt väg."