Kocken Rogelio Garcia Helms Napa's Newest Destination Restaurant, Auro

Four Seasons Napa, på Silverado Trail i Calistoga, är ett lyxhotell som var länge i vardande. Det öppnade för lite mer än ett år sedan efter ett decennium plus upptakten. Och när den gjorde det, försenades dess fina restaurangen på grund av personalförändringar, så anhängare av varumärket lämnades i limbo. Väntan var inte förgäves. Kocken Rogelio Garcia, en infödd Mexico City som växte upp i Napa, kom ombord i höstas, och restaurangen, auro, är en magisk plats som lyfter fram Garcias kreativa, harmoniska matlagning.

Fastigheten väntade på att rätt kock skulle öppna sin prix-fixe-restaurang designad kring en fem-rätters avsmakningsmeny ($175 per person; $105 vinpar) som ändras så ofta den behöver. Och medan Garcias CV inkluderar The French Laundry, Spruce och Bravo Top Chef, så är han en ödmjuk, glad, helt opretentiös man med elak talang.

Menyn jag hade förra månaden är ett affischbarn för vad god mat på 21-talet borde vara: laserfokuserad på att presentera noggrant framställda, enkla ingredienser. Naturligtvis är det här mat som du skulle bli svårt att göra hemma — är det inte därför vi går ut? — men snarare än att vara översliten, är den utsökt och smygande lager för att få fram essensen av varje element. Ett exempel på detta är den silkeslena kastanjäggnogen som serveras i ett ankäggskal på en lekfull keramikhållare i form av en ankfot.

En annan bedövning var den helhärdade kampachi som presenterades vid bordet efter snidning så att vi kunde se få en känsla av processen som resulterade i den glänsande filén som vi serverades med en försiktigt syrlig kryddig aguachile och ätbara blommor.

Vilket för mig till tjänsten och presentationen. Även om en måltid på 280 $ (med vin) inte är din vardagskväll på stan, är det ett fynd för den höga servicenivån och presentationen som kommer med denna upplevelse. Servitörer i en balletisk synkronisering anländer med rätter serverade till hela bordet samtidigt, medan en annan förklarar vad som finns på tallriken. Och sommelier Derek Stevenson har redan kommit för att hälla upp ditt nästa glas i väntan. Kombinationerna är inte bara utvalda från den betydande källaren av lokala Napa-viner, utan snarare det som passar rätten bäst, och våra kombinationer sträckte sig från en liten österrikisk Grüner Veltliner till en Kenefick Ranch Cab odlad och vinifierad precis intill.

En av kvällens ljuvligaste godsaker var att bjudas in i köket, vars fönster från golv till tak skiljer matsalen från köksutrymmet - där konditoren serverade kakaopops med passionsfruktsgel, maldonsalt och limeskal som "smak". cleanser” innan ytterligare dessertkurser. Det var ett "wow"-ögonblick av smakintensitet och precision och, verkligen, en metafor för hela måltiden.

Denna härliga restaurang har varit väl värd att vänta på och står redo att bli en klassiker i Wine Country. Garcia säger att hans menyer har sina rötter i vad han vet - såväl som hans inhemska tolkning av lokal mat - och de verkar som en sorts kulmen på hans kulinariska berättelse, som naturligtvis fortfarande skrivs. Reservera här..