Chelsea FC-köpare avslöjar det amerikanska övertagandet av "The English Game"

Eftersom Chelsea FC ser ut att bli den senaste engelska fotbollsklubben som ägs av amerikaner, spara en tanke på en av de första; Terry Smith.

North Carolinian anlände till Chester City redan 1999, en era där den utländska managern var ett nymodigt koncept för det "engelska spelet", än mindre tanken på att en klubb skulle kunna ägas av någon från utlandet.

Det började tillräckligt bra, fans av nordvästra Englands ständiga kämpar hälsade Smith, en före detta amerikansk fotbollsspelare, entusiastiskt när hans övertagande räddade klubben från utplåning.

Innan han kom fanns det ett verkligt hot om att klubben inte skulle delta i ligan den säsongen, det krävdes försäkringar från Smith och hans andra amerikanska investerare till Football League för att Chester skulle tävla

På frågan om varför han hade köpt en klubb i den fjärde nivån i engelsk fotboll, tidigare New England Patriot reservlistaspelare berättade för lokalpressen: "Tillsammans med mina medinvesterare har jag letat efter att bryta mig in i olika sporter och eftersom vi etablerar oss i England bestämde vi oss för att det måste vara fotboll.

"Vi har tittat på ett antal klubbar, även om vi har följt situationen i Chester noga den senaste månaden och vi gillar verkligen staden."

Tyvärr varade smekmånaden inte länge.

Även om hans erfarenhet av tränare helt och hållet kom från det amerikanska fotbollsmärket, som manager för Manchester Spartans och sedan det brittiska laget, tog det inte lång tid för Smith att bestämma sig för att han var mannen som skulle leda klubben och leda Chester City från dess position i botten av Englands lägsta professionella division.

"All coachning är 90 procent densamma, oavsett sport", var hans förklaring till reportrar då.

Ofta sett med en basebollkeps och beväpnad med en urklipp, NFL-tränarstil, använde Smith American Football-termer och, med laget som kämpade under hans ledning, mötte han snart en myterisk fanbas.

En kaotisk säsong avslutades med laget degraderat från Football League, allt fångat i en dokumentär som heter "Chester City: An American Dream".

Programmet förde Smiths tid på klubben till en bredare publik och har sett till att legenden om det bisarra avsnittet finns kvar till denna dag

År efter att han hade lämnat, såg engelsk fotboll Smith som ett exempel på hur de på andra sidan Atlanten helt enkelt inte förstod det "engelska spelet".

Det är en föreställning som har hållit fast genom åren.

Trots att han var överväldigande mer kvalificerad att vara tränare för Swansea City än vad Smith var för Chester, mötte Bob Bradley en nivå av hån och kritik som det är svårt att föreställa sig att en tränare från en "fotbollsnation" skulle möta när han utsågs.

Än i dag är amerikanernas missförstånd av fotboll fortfarande så stark. Apple byggde en succé-TV-show, Ted Lasso, på premissen.

Leeds United kan ha en amerikansk tränare i form av Jesse Marsch, men han är ständigt tvungen att ta itu med den "stigma" som tränare från USA har och ta itu med upprepade Ted Lasso-jämförelser.

Men medan Smiths regeringstid i dugout misslyckades med att vara en föregångare för att fler av hans landsmän fick jobb i engelsk fotboll, har det motsatta varit sant i styrelserummet.

När det kommer till engelska klubbägande ses det ofta som önskvärt att ha amerikaner i ledningen.

Liverpool, Manchester United och Arsenal tillhör redan folk från andra sidan Atlanten.

Och nu består Chelseas kortlista över potentiella ägare av; delägaren av LA Dodgers Todd Boehly, ett konsortium som stöds av Josh Harris och David Blitzer från Philadelphia 76ers, Chicago Cubs ägare Ricketts Family och Boston Celtics delägare Stephen Pagliuca.

Det ironiska är att, precis som Smith, de kvalifikationer som alla dessa potentiella köpare besitter ligger i deras amerikanska sporterfarenhet.

Men hur kom det till en punkt där majoriteten av Englands mäktigaste klubbar ägs av amerikaner?

Hur amerikanerna vann

Om Terry Smith var den ödesdigra pionjären av amerikanska övertaganden inom engelsk fotboll, var familjen Glazer kolonialisterna.

Hälsningen som Tampa Bay Buccaneers-ägarna fick när de slog upp på Old Trafford eftersom de blivande ägarna till Manchester United kunde inte ha varit mer olik det positiva mottagande Smith fick på vägen i Chester, men det varade mycket längre.

Det var nästan 17 år sedan som Joel, Avi och Bryan Glazer lämnade sin första match i polisbilar när 300 arga fans blockerade utgångarna och skanderade "dö, Glazer dö."

Få skulle hävda att amerikanerna har gjort det under de nästan två decennierna som har gått vann fansomgången, men vad de obestridligen har visat är engelsk fotbolls kommersiella potential för den amerikanska sportinvesteraren.

Bristen på reglering i England jämfört med de tunga restriktionerna inom amerikansk sport anammades av Glazers och det hjälpte dem att förvandla Manchester United till en företagsjuggernaut.

Så framgångsrika har familjen varit med att skapa en intäktsgenererande maskin att lagets kamp på fältet under andra halvan av deras mandatperiod har misslyckats med att stoppa denna exponentiella tillväxt.

Dessa framgångar banade väg för Fenway Sports Group att ta över Liverpool FC och för LA Rams ägare Stan Kroenke att bli huvudägare i Arsenal

Inte för att det business-first-tänk, som dessa ägare är kända för, omfamnas av alla.

Kroenke och Glazers möter nästan ständig kritik av sina respektive fanbaser för att de saknar ambitioner och prioriterar vinst.

Men mer allmänt sett har amerikanska ägare blivit mycket mer välsmakande för engelsk fotboll i journalisters, andra klubbägares och de styrande organens ögon.

Detta beror på att i en sport där ohållbara utgifter hotar framtiden för många klubbar och ägare med anknytning till regimer med tvivelaktiga mänskliga rättigheter anklagas för att använda fotboll för att tvätta sitt rykte, att ha någon som prioriterar vinst är mycket säkrare och lättare att hantera. .

I slutändan är anledningen till att det finns så många amerikanska ägare i engelsk fotboll att de samhällen som dessa lag representerar inte längre har att säga till om vem som driver klubben.

När Terry Smith kom till Chester visste han att han behövde vinna över lokalbefolkningen, att det var avgörande för framgång.

Chelseas köpare behöver inte ens tänka på det.

Chelsea Supporters Trust kan ha släppt ett uttalande som uttrycker oro över att familjen Ricketts tar över klubben, men sanningen är att de kommer att vara maktlösa att stoppa dem från att göra det.

En återgång till kraften i fanaction kom när protester påskyndade den europeiska superligans undergång. Men det var talande att protesterna mot Arsenal och Manchester United över deras ägande inte hade i närheten av samma effekt.

Den planen, att ta bort riskmomentet från den europeiska konkurrensen, kan ha misslyckats, men det är inte slutet på den kampen.

Med fler amerikanska ägare som etablerar sig över hela kontinenten, såväl som i England, är sannolikheten att de kommer att anstränga sig mer för att förvandla europeisk fotboll till något som liknar NFL eller NBA.

Så det kan mycket väl vara Terry Smith som har det sista skrattet.