Chelsea Transfer Spending Spree spårar ur säsongen för Potter och Boehly

Transfermarknaden ses ofta som en snabb lösning. Ett sätt att omedelbart stärka ett lag i strävan att nå säsongens mål, oavsett om det är att undvika nedflyttning, kvalificera sig för Europa eller ta sig an en titelutmaning.

Chelseas transferverksamhet i januari 2023 var avundsjuk hos många klubbars fans. Under den nya ägaren Todd Boehly gjorde West London-klubben åtta nya värvningar för a-laget plus tillskotten av ett par lovande spelare för deras ungdomssystem.

transfermarknaden listar Chelseas totala vinterövergångsutgifter på över 350 miljoner dollar, vilket gör det inte bara till den högsta spenderaren i Premier League på ett visst avstånd, utan även såg att de spenderade mer än alla lag i Europas fem bästa ligor tillsammans.

På något sätt var det betryggande för Chelsea-fansen efter att klubbens ägarframtid såg osäker ut. Roman Abramovich diskvalificerades från att äga en Premier League-klubb efter Rysslands invasion av Ukraina och sanktioner infördes sedan mot honom i Storbritannien.

Boehly kom in med massor av idéer och, tydligen, massor av pengar, och gick omedelbart igång med att sätta ihop ett nytt team. Han ersatte också manager Thomas Tuchel med den populära, mycket hyllade Brighton & Hove Albion-chefen, Graham Potter, i vad som verkade vara ett försök att replikera Brightons relativa framgång på en högre nivå.

Chelsea värvade så många spelare att det inte kunde registrera dem alla för sin Champions League-trupp för resten av 2022/23-turneringen. Pierre-Emerick Aubameyang, värvad från Barcelona så sent som i september 2022 i slutet av sommarens transferfönster, togs bort från Champions League-truppen helt för att ge plats åt nyvärvningarna Enzo Fernández, João Félix och Mykhailo Mudryk.

Januarivärvningarna Benoît Badiashile, Andrey Santos, Noni Madueke och David Datro Fofana lämnades alla utanför Champions League-truppen också. Om dessa spelare anslöt sig med ambitioner att spela i europeisk tävling kommer de att få vänta åtminstone till nästa säsong. Med tanke på Chelseas nuvarande ligaposition långt utanför de europeiska kvalplatserna, kan de behöva vänta ett par säsonger till.

Om januariöverföringar ska betraktas som en snabb lösning – ett sätt att stärka en trupp för en extra push för att uppnå säsongens mål, så har det hittills haft motsatt effekt i Chelsea.

Managern har nu en stor trupp att hantera och kommer att finna det omöjligt att hålla alla spelare nöjda – som registreringsproblemen i Champions League-truppen visar. Ovanpå detta blir det svårt att hålla en så stor grupp motiverad och samlad. Det kunde se spelare delas upp i grupper snarare än gel som en enhet.

Även en eller två spelare som anländer mellan säsongen har potential att obalansera ett lag och påverka gruppdynamiken. Nya värvningar måste övervägas noga, som Arsenals förvärv av Jorginho och Leandro Trossard (ironiskt nog från Chelsea respektive Brighton) och Manchester Uniteds tillskott av Wout Weghorst.

Chelsea har gjort sina affärer som om det vore ett expansionslag i Major League Soccer som sammanställer en lista från grunden.

Trots denna plötsliga tillströmning av nya spelare har Boehly och Chelsea-hierarkin ständigt pratat mer om långsiktig planering snarare än kortsiktiga fixar. Förslagen var att Potter skulle få tid och att engelsmannen delade med sig av sin långsiktiga plan medan Tuchel kanske inte hade.

"Vi var inte säkra på att Thomas [Tuchel] såg det på samma sätt som vi såg det," Boehly sa på en konferens förra året. "Ingen har rätt eller fel, vi hade helt enkelt inte en gemensam vision för framtiden."

Många av dessa nya spelare har också fått långa kontrakt – åttaårskontrakt i vissa fall, vilket för det mesta är ovanligt inom fotboll. Även om detta också kan betraktas som en indikation på långsiktig planering, är det i första hand en väg runt finansiella fair play-regler, eftersom övergångsavgifter kan amorteras under en spelares kontraktsperiod. Ju längre kontraktet är, desto mindre blir det utgående belopp som bokförs varje år.

Eftersom uppfattningen om framgång inom fotbollen alltmer har blivit kopplad till transfermarknaden, inklusive tanken på att vinna transferfönstret, har Chelsea visat att att lägga till nya spelare kan vara skadligt för att uppnå sorteringssiktsmål, snarare än fördelaktigt, oavsett hur bra vissa av dessa spelare är.

Att köpa nya spelare är inte alltid en lösning, särskilt inte mitt i säsongen. Det handlar mer om att köpa rätt spelare.

Detta betyder inte att Chelseas nya värvningar inte kommer att ha en stor inverkan på klubben i framtiden, vilket Boehlys långsiktiga plan hoppas att de kommer att göra, men på kort sikt har deras transferverksamhet i januari påverkat laget negativt under innevarande säsong. Det har gjort det till den grad att de ser mindre ut som att kvalificera sig till europeisk tävling nu än de gjorde innan de här nya spelarna kom. De är för närvarande lika många poäng före nedflyttningszonen som de är från en kvalplats för Europa League.

Det kommer att testa klubbens tro på Potter, och även om han får sparken har misslyckandet inte nödvändigtvis varit hans. Det härrör från den omöjliga uppgiften för man-management han har fått när Chelsea slog sönder myten om att en klubbs problem alla kan lösas på transfermarknaden.