Chicago Bulls möter tunga rygg-mot-ryggar, svårt nära 2022-23-schemat

Chicago Bulls mötte en rad mördare av motståndare för att stänga säsongen 2021-22, och det bidrog till en stor svacka att gå från 39-21 till 46-36. The Bulls måste känna sig lite av déjà vu efter att ha sett schema 2022-23, med en svår närgång till säsongen och en tung skiva av back-to-backs som framhäver skiffern.

Chicago är oavgjort med fyra andra lag med flest back-to-backs i NBA med 15. Fyra av dessa back-to-backs inträffar i de första 12 matcherna för säsongen, som börjar med en svår match på vägen mot Miami Heat den 19 oktober. The Bulls ligger också tvåa i NBA i vilofördelar med 12 medan de bara har åtta vilofördelar, en av de lägsta siffrorna i NBA, per positiv rest. Medan de bara är 18:e i tillryggalagda mil även med en resa till Paris för att spela mot Detroit Pistons den 23 januari, gör dessa andra faktorer ett ganska tufft schema. Positive Residual har dem med den svåraste styrkan i schemat bland playoff-lagen från förra säsongen.

När det gäller den brutala nära säsongen så är Chicagos sista 14 matcher mestadels mot förväntade slutspelslag, som börjar med ett hem back-to-back mot Minnesota Timberwolves och Heat. Bulls har sedan ett hem-och-hem-set mot Philadelphia 76ers (Bulls har aldrig besegrat Joel Embiid i sin NBA-karriär) innan de reser ut till västkusten för en match mot Portland Trail Blazers. Sedan kommer en back-to-back mot Los Angeles Lakers och Clippers, följt av en hemmadejt mot Lakers. Mars avslutas med en väglutning mot Charlotte Hornets.

April börjar med en hemmamatch mot Memphis Grizzlies och följs sedan av en back-to-back mot Atlanta Hawks och Milwaukee Bucks. Säsongen avslutas med en väglutning mot Dallas Mavericks och sedan en hemmamatch mot Detroit Pistons, vilket gör den sista matchen teoretiskt sett till den enklaste av den sista sträckan.

Även om man aldrig vet hur dessa lag faktiskt kommer att se ut sent på säsongen, säger matcherna på pappret att det skulle ankomma för Bulls att få en ny stark start för att få lite dämpning inför den där hemmasträckan. Det gör Lonzo Balls hälsa att inleda säsongen ännu viktigare, även om Chicago säkert kommer att spela säkert med sitt knä oavsett vad. Kommer han att spela i dessa back-to-backs för att starta säsongen? Kommer han att spela back-to-back alls under hela säsongen?

Oavsett vilket, låt oss hoppas att Ball kan spela i TNT-matchen den 26 januari på vägen i Charlotte. Det är för att det spelet är en del av det nya NBA Rivals Week. Även om Hornets inte precis är en Bulls-rival, har det här spelet Lonzo Ball vs. LaMelo Ball för att ge det lite extra juice ... förutsatt att de båda spelar.

Ett annat anmärkningsvärt TNT-spel inträffar bara några veckor senare när Bulls tar emot Milwaukee Bucks den 16 februari precis innan All-Star-uppehållet. Det här kommer att vara första gången som Bulls spelar en ordinarie hemmamatch på TNT sedan 2017, vilket äntligen ger dem en chans att utöka sin ökända rad med 20 raka vinster i dessa matcher:

Det kommer att bli en lång uppgift att pressa den siffran till 21 vinster i rad, men Bulls har kommit på några verkligen osannolika vinster under hela serien.

Sammanlagt har Chicago för närvarande 14 nationella TV-matcher 2022-23, med tre på TNT, sju på ESPN och fyra på NBA TV. Det är ungefär mitt i packningen i NBA.

Det kommer att bli en fascinerande säsong för Bulls när de försöker bygga vidare på 2021-22. Nu vet de åtminstone hur deras schema ser ut.