Chicago Bulls har arbete att göra förutom att återsignera Zach LaVine 2022 NBA Free Agency

2022 NBA free agency börjar officiellt på torsdag, men det har redan förekommit stora fyrverkerier under veckan som ledde fram till det. New York Knicks manövrerade sig in i position för att stjäla Jalen Brunson från Dallas Mavericks, medan Atlanta Hawks gjorde en storaffär för San Antonio Spurs All-Star Dejounte Murray. Washington Wizards och Denver Nuggets bytte två spelare var. James Harden kommer att ta mindre pengar med Philadelphia 76ers för att hjälpa dem lägga till PJ Tucker och kanske mer. Det fanns också hela Kyrie Irving-sagan, där Irving till slut bestämde sig för att utnyttja sitt spelaralternativ 2022-23.

Detta är allt att notera för Chicago Bulls när de går in i den fria agentperioden. Efter att äntligen återvänt till slutspelet för första gången sedan 2017, vill Bulls inte bara behålla sin position i Eastern Conference utan ta ett steg framåt.

Den största prioriteringen är förstås att teckna om Zach LaVine. Men det finns annat arbete att göra för att förbättra spellistan, särskilt när det gäller storlek och skytte, eftersom rivaler gör rörelser runt dem. Chicago beräknas ha ett undantag på mellannivå att arbeta med (nästan 10.5 miljoner dollar för 2022-23), och det finns också ett handelsundantag på 5 miljoner dollar från Daniel Theis sign-and-trade förra lågsäsongen. Den löper ut den 7 juli.

Låt oss titta på några av de viktigaste sakerna att titta på när free agency kommer igång.

Zach LaVine

Bulls självförtroende har aldrig sviktat när det kommer till att värva om LaVine. Medan det mullrades om eventuellt missnöje med att DeMar DeRozan tog rampljuset, verkade allt det ljudet komma från externa parter i hopp om att locka LaVine bort från Chicago.

Säker nog, rapporterade för två veckor sedan föreslog att LaVine skulle skriva om igen, och alla tecken fortsätter att peka på att detta händer. ESPN:s Adrian Wojnarowski rapporterade tidigare i veckan att LaVine och Bulls förväntas hamra ut en maxrätt när free agency börjar på torsdag.

Det är fortfarande oklart hur den slutliga affären kommer att se ut, men LaVine är berättigad till ett femårigt avtal som nu är värt upp till drygt 215 miljoner dollar eftersom lönetaksprognosen på 122 miljoner dollar nu är $ 123.6 miljoner. Denna höjning av lönetaket höjer också skattegränsen för lyx till över 150 miljoner dollar och det hårda taket till nästan 157 miljoner dollar, vilket kommer att vara något att övervaka för Chicago. Bulls är notoriskt ovilliga att betala skatten, men de kan vara i stånd att göra det beroende på vad de gör och borde vara villiga att göra det.

Rudy Gobert

Även om Rudy Gobert inte är en fri agent, är detta fortfarande en viktig situation att övervaka när lågsäsongen fortsätter. Det var nyligen ryktet om att Bulls ansågs vara en favorit för Utah Jazz-stjärnan, men det slocknade lite ... bara för Matt Moore från Action Network att säga den här veckan att de "borde vara oddsfavoriten för vilket lag Gobert spelar på nästa säsong, även inklusive Jazz."

Danny Ainge kommer säkert att göra ett hårt fynd i dessa handelsförhandlingar, och detta kan i slutändan bero på om Chicago är villig att inkludera Patrick Williams eller inte. Det verkar som att det inte har varit fallet hittills, men Moore säger att vissa NBA-chefer "spekulerar" att han så småningom kommer att läggas på bordet tillsammans med Nikola Vucevic och andra pjäser.

Det är rimligt att undra om Bulls borde göra ett allt-in-drag för en spelare som Gobert som precis fyllt 30 och har verkliga begränsningar. Men han is en trefaldig vinnare av Årets Defensive Player och skulle utan tvekan göra Chicago till ett bättre lag.

Andra stora man-alternativ

Det ser ut som att Deandre Ayton är på väg någonstans i en sign-and-trade, så Bulls kunde försöka gå den vägen med Phoenix Suns istället för att försöka hitta en storsäljare för Gobert. Det har dock inte varit mycket buller om den möjligheten, och det finns några knepiga kepsmaskiner att hantera.

Moore nämnde intresse för en John Collins-handel, men det är oklart hur verkligt det kan vara. Jakob Poeltl var ett rapporterat handelsmål före den senaste deadline och kan vara ett alternativ igen nu när det ser ut som att Spurs tankar. Myles Turner är ständigt i handelsrykten men har inte behandlats ännu.

Om man tittar på möjliga rörelser med medelnivåundantaget, Bleacher Reports Jake Fischer länkade Chicago till Isaiah Hartenstein och Mo Bamba, även om han också sa att frontkontoret kanske inte använder hela mellannivån på bara en spelare. Hartenstein verkar vara tillgänglig eftersom Los Angeles Clippers inte kan erbjuda honom mycket i free agency, medan Bamba inte fick ett kvalificerat erbjudande från Orlando Magic och nu är inställd på att vara en obegränsad fri agent. Intressant nog, säger Marc Stein the Magic är en "ledande friare" för Hartenstein, även om den stora mannen är också intresserad av att återteckna med LA.

Mitchell Robinson var en gång kopplad till Bulls, men det ser ut som att han är på väg tillbaka till New York. Andra namn där ute inkluderar Chris Boucher, Thomas Bryant, DeMarcus Cousins, Hassan Whiteside, Bismack Biyombo, JaVale McGee och Mike Muscala, som just fick sitt lagalternativ avböjt av Oklahoma City Thunder. Tidigare Bulls som Bobby Portis och Thaddeus Young förväntas återvända till sina nuvarande lag.

I slutändan, även om Bulls inte gör ett stort plask för en startcenter för att ersätta Vucevic, måste de åtminstone skaffa en bättre backup efter att Tony Bradley och Tristan Thompson misslyckades förra säsongen.

Coby White och skjuter

Medan Bulls behöver mer skytte på spellistan, fortsätter Coby Whites namn att dyka upp i handelsrykten. Vit kan ibland vara en mikrovågsskytt och farlig 3-poängsskytt, men hans inkonsekvens och generella brist på mångsidighet har hindrat honom i NBA.

Chicago gör det inte ha att byta White när han blir förlängningsberättigad i sommar, men det är smart att titta på att använda honom för att försöka hitta en bättre spelare, oavsett om det är en skytt eller ett av de tidigare nämnda alternativen för stormän. Bulls kan försöka paketera honom och valet de äger från Portland Trail Blazers för en uppgradering. Förutom alla de spelare som redan har nämnts är Kyle Kuzma ett spännande alternativ med tanke på Wizardernas framåtloggning. Rui Hachimura är en annan och kan kosta mindre.

När det gäller fria agenter, Rob Schaefer från NBC Sports Chicago listar Gary Harris, TJ Warren, Joe Ingles och före detta Bull Otto Porter Jr. som potentiella mål för att hjälpa till med att skjuta. Patty Mills tackade precis nej till sitt spelaralternativ med Brooklyn Nets. Bryn Forbes är en karriär 41.3 % 3-poängsskytt. Danilo Gallinari kan vara ett alternativ förutsatt att han blir köpt ut av Spurs efter Murray-handeln.

Eller vad sägs om att Bulls vänder sig till Los Angeles Lakers och tittar på Malik Monk eller till och med Carmelo Anthony? Monk verkar vara en sann satsning för att återvända till Lakers, men säg aldrig aldrig. Melo kan fortfarande få hinkar i all hast.

På tal om Lakers, Dan Woike från Los Angeles Times listad Vit som ett möjligt mål. Talen Horton-Tucker skulle dock inte vara en idealisk återkomst, eftersom han är en fruktansvärd yttre skytt.

Chicago tittar säkert på andra alternativ också (potentiellt även i Europa), både när det gäller skyttar och hjälp i frontcourt-avdelningen. Arturas Karnisovas och Co. borde kasta ett brett nät eftersom de ser ut att fylla i listan.

Andra anteckningar

Tony Bradley har redan utnyttjat sin spelaroption värd drygt 2 miljoner dollar. Bulls skulle kunna byta ut honom för att öppna upp en plats i listan, men han är inte den värsta djupbänken. Ayo Dosunmu, Javonte Green och Marko Simonovic är de andra spelarna med billiga erbjudanden för 2022-23.

Troy Brown Jr. fick inget kvalificerat erbjudande och kommer att vara en obegränsad fri agent i motsats till en begränsad fri agent. Brown kommer förmodligen inte tillbaka. Derrick Jones Jr. och Matt Thomas är också troligen goners.

Tvåvägsspelaren Malcolm Hill fick ett kvalerbjudande.