Chicago Bulls i Rough Patch Midway Point of 2021-22 Säsong

Chicago Bulls slog Detroit Pistons med 46 poäng den gångna tisdagen, flyttade till 27-11 under säsongen 2021-22 och beredde sig på en chans att göra ett riktigt utmanaruttalande i nationellt TV-sända matcher hemma mot Brooklyn. Nets och Golden State Warriors.

Istället led Bulls genom förödmjukande förluster mot Nets och Warriors, där Zach LaVine led av en knäskada tidigt i 42-poängsförlusten mot Golden State i fredags. Chicago avslutade veckan med att blåsa en sen sexpoängsledning mot Celtics i Boston på lördagen, och ge upp de sista åtta poängen i matchen i en förlust med 114-112. Nikola Vucevic missade en vidöppen titt på en potentiell matchvinnande 3:a i slutsekunderna av den hjärtskärande förlusten.

Bulls har nu sin första tre-matcher förlustsvit för säsongen och har förlorat fyra av sina fem senaste när de nådde mittpunkten av kampanjen. Den kommande veckan kommer att bjuda på tuffa matcher mot Memphis Grizzlies (väg), Cleveland Cavaliers (hemma) och Milwaukee Bucks (väg), vilket innebär att en förlustserie på sex matcher är mycket i spel, särskilt med alla hälsoproblem som plågar spellistan.

LaVine undvek en kula med sin knäskada och kommer inte att missa längre tid, men det är oklart precis när han kommer att vara tillbaka i laguppställningen. Lonzo Ball kommer att missa åtminstone ytterligare en match med en knäskada som höll honom borta från Celtics-förlusten. Alex Caruso kommer snart tillbaka, men han är borta mot Grizzlies för "Återgå till tävlingsrekonditionering." Derrick Jones Jr. kommer att missa åtminstone några veckor med en knäskada som ådrogs i den inledande minuten av 26-poängsförlusten mot Brooklyn. Patrick Williams, Javonte Green och Tyler Cook förblir åsidosatta.

Utöver allt detta har DeMar DeRozan gått tillbaka från MVP-formen han visade under stora delar av första halvan av säsongen. Bulls-stjärnan har i genomsnitt bara 21.4 poäng på 45.3 % skott i januari och har inte slagit en 3-poängare sedan sin andra raka summer-beater på nyårsdagen. Hans dåliga försvar har också spelat en roll i att Chicago tappade hela vägen till 19:e plats i defensiv rating, även om Carusos långa frånvaro och andra skadeproblem också har varit nyckeln i den här bilden.

Så, tiderna är tuffa just nu för ett Bulls-lag som var en av säsongens bästa historier under större delen av första halvlek. Chicago har fortfarande ett litet övertag i toppen av Eastern Conference och är i takt med 54 vinster, men nu är det bara 2.5 matcher som skiljer dem och de sjätte-seedade Cleveland Cavaliers. Med tanke på de kommande matcherna kan Bulls lätt halka bra ner i ställningen.

Fortsatta kamper skulle bara göra samtalet kring den kommande deadline för handel så mycket mer intressant. Om Bulls bleknar är det svårt att se dem ge upp Patrick Williams i ett stort all-in-drag. Detsamma kan sägas om Coby White.

Den goda nyheten är att Chicago fortfarande har gott om tid att bli frisk och vända på saker och ting. Schemat lättar upp lite efter Bucks-matchen i Milwaukee på fredag, och förhoppningen är att Bulls kommer att vara friskare då. Även om de lider av en förlustsvit på sex matcher och faller till 27-17, kan de lätt avsluta månaden på en stark ton och gå på ytterligare en lång segerserie.

Vi har sett hur bra det här Bulls-laget kan vara på båda sidor av banan när de har sina nyckelkillar. Även om de inte är favoriten i öst är deras tak fortfarande högt och ger dem en chans att slåss mot vem som helst. Kevin Durants stukade MCL lägger till ytterligare en rynka till hela denna ekvation, även om han förväntas komma tillbaka någon gång senare den här säsongen.

Chicago kan inte låta denna grova sträcka definiera dem. Kampen som shorthanded Bulls visade mot Celtics (rookien Ayo Dosunmu var historisk) var åtminstone ett steg i rätt riktning efter de pinsamma insatserna mot Nets and Warriors. Även om de kommande matcherna inte går som de ska, kan Chicago fortfarande studsa tillbaka på ett stort sätt.

Den andra halvan av denna säsong 2021-22 kommer att bli fascinerande för Billy Donovans Chicago Bulls.