Chicago Bulls överskuggar angående Zach LaVine skadenyheter med säsongsöppningsvinst över värme

Chicago Bulls var redan en underdog på väg in i sin säsongsöppna South Beach-uppgörelse mot Miami Heat. Sedan kom den överraskande nyheten att Zach LaVine inte skulle spela på grund av "vänsterknäskadehantering", vilket väckte oro över hans status efter hans knäoperation under lågsäsongen och undertecknandet av ett maxkontrakt på 215 miljoner dollar.

Bara några dagar tidigare sa LaVine att han mådde bra och att han inte hade någon smärta i knät. Medan han först listades som tveksam på tisdagen, förväntade sig de flesta att han skulle passa upp till premiären. LaVine borstade bort sin frånvaro för Heat-matchen och sa att han bara var "säker", men Bulls huvudtränare Billy Donovan medgav att LaVine har känt ett visst "obehag" och "ömhet". av Julia Poe från Chicago Tribune.

De blandade meddelandena höjde några röda flaggor, särskilt efter allt som har hänt med Lonzo Ball i år. Med Ball ute under överskådlig framtid och LaVine nu missar den första matchen för säsongen efter en lång vila, verkade det dystert för Bulls på väg in i denna första match.

Och till en början såg det ut som att Chicago skulle bli blåst i Miami. Heat sprang ut till en ledning med 13-4 och kontrollerade den första och en halva kvarten av action. Men Bulls backade inte, fångade Miami i andra kvartalet och tog sedan full kontroll i tredje kvartalet bakom, vem annars, DeMar DeRozan.

Efter en relativt lugn första halvlek exploderade DeRozan för 19 poäng i tredje kvartalet när Chicago tog sig fram och stängde sedan dörren med nio poäng i fjärde kvartalet för att hålla borta hemmalaget. Det är 28 av hans spelhöga 37 poäng i andra halvlek i en seger med 116-108. Han sköt 14-av-22 från planen och 2-av-3 från 3-poängsavstånd i ett meddelande riktat till alla skeptiker som undrade om han kunde replikera förra säsongens karriärprestationer.

DeRozan var den tydliga stjärnan, men han behövde hjälp för att slå detta Heat-lag på hemmaplan. Andraårsvakten Ayo Dosunmu levde upp till försäsongens hype med 17 poäng, sex returer och fyra assist medan han sköt 7 av 14 totalt och 3 av 6 från 3 poängs intervall. Dosunmu är redan på jakt efter ett nytt kontrakt den här säsongen och fick en bra start och spelade dåligt ut sin point guard-motsvarighet i Kyle Lowry.

På tal om överspelande, Nikola Vucevic fick det bästa av Bam Adebayo, som kämpade hela natten med missar runt korgen samtidigt som han inte påverkade spelet defensivt som förväntat. Vucevic hade sina egna problem med sitt skott (5-av-13), men han slutade med 15 poäng och 17 returer och var spelbäst plus-16.

Goran Dragic (12) och Coby White (10) var de andra tjurarna i tvåsiffrigt, med Dragic som höll Chicago inom slagavstånd under andra kvartalet tack vare 4-av-4 från 3-poängsintervall. Dragics andra Bulls-nykomling, Andre Drummond, spelade också bra i spurter, även om det blev fult för honom tidigt i fjärde kvartalet innan han gav vika för Vucevic.

Detta var en fantastisk laginsats för Bulls, som rutinmässigt förstördes av de bästa lagen i Eastern Conference förra säsongen, inklusive Heat. Att skära upp Miamis typiskt hyllade försvar utan LaVine och Ball var en chock med tanke på hur mycket Chicago kämpade mot dem förra säsongen, även om Heat var okaraktäristiskt slarvigt i den änden. På en relaterad anteckning var det också en överraskning att se Bulls överträffa Heat från andra sidan bågen, och gick 13 av 36 till Miamis 12 av 28.

Det var en feelgood-vinst för ett Bulls-lag som verkligen behövde det. En utblåsningsförlust i samband med LaVine-skadenyheterna skulle ha medfört massor av undergång och dysterhet. Medan LaVine-skadan fortfarande är oroande och kommer att behöva övervakas, kanske hela säsongen, var denna stora seger en bra påminnelse om hur fantastisk DeRozan är och gav lite hopp om att Chicago kan klara stormen av dessa tidiga skadeproblem.

LaVine kommer att missa fredagens match på bortaplan mot Washington Wizards, vilket inte är någon överraskning eftersom Bulls hemmapremiär är på lördag mot Cleveland Cavaliers. LaVine kommer inte att vara det spelar back-to-back ett tag, om han alls spelar mot dem den här säsongen. Förhoppningen är att han ska spela mot Cavaliers, som kan vara utan All-Star point guard Darius Garland på grund av en ögonskada.

Om LaVine inte spelar i det spelet kommer fler varningsskyltar att blinka. Men för tillfället kommer Bulls att sola sig i denna första seger när de förbereder sig för Washington.