Chicago Bulls med mycket att bevisa under 2022-23 baserat på Vegas-vinstsummor

Chicago Bulls tog NBA-världen med storm för att starta säsongen 2021-22, höll topplatsen i Eastern Conference ganska länge och till och med med 39-21 nästan tre fjärdedelar av vägen genom grundserien. Bulls snubblade till mållinjen, men traskade till ett rekord på 46-36 innan de fick rök av Milwaukee Bucks i fem matcher i den första omgången av slutspelet.

Trots det var att få 46 vinster ett stort steg upp för Chicago efter att ha postat det sämsta kumulativa rekordet i NBA under de fyra säsongerna efter Jimmy Butler-handeln. Bulls hanterade ett antal viktiga hälsoproblem även förra säsongen, så att nå den 46-vinster var fortfarande en framgång efter att ha lagt till DeMar DeRozan, Lonzo Ball och Alex Caruso förra lågsäsongen.

Utmaningen nu är att ta nästa steg. Chicago har haft en ganska lugn lågsäsong när det gäller tillägg, och tar in rookien Dalen Terry via draften plus veteranerna Andre Drummond och Goran Dragic i free agency. Bulls-listan verkar ganska klar, så just nu förlitar de sig på kontinuitet, intern utveckling och bättre hälsa för att ta ytterligare ett steg 2022-23.

Kommer de att kunna göra det?

De tidiga prognoserna från Las Vegas verkar skeptiska. PoängBet har Bulls ordinarie vinstsumma på 42.5 just nu, vilket är upp från 41.5 var det först kl. DraftKings är lite mer hausse med 43.5 vinster, men det är fortfarande bara åttonde plats i Eastern Conference.

Att Chicago misslyckas med att matcha förra säsongens vinstsumma och att vara ett play-in-turneringslag skulle utan tvekan vara en besvikelse, men skepsisen är rättvis. Tillskotten utanför säsongen är inte så inspirerande bland andra utmanare som gör spänstigare drag. Det finns fortfarande oro för fälgskydd och 3-punktsskytte. Bollens tjatande knäskada hänger över tjurarna gillar ett mörkt moln, och om han missar mycket tid kommer det att påverka vinstsumman. Det är mycket press på tredjeårsforwarden Patrick Williams att ta ett stort steg framåt. Ayo Dosunmu och Coby White (förutsatt att han inte har bytts) är inte lika viktiga som Williams men måste göra anmärkningsvärda förbättringar också.

Det är också rimligt att undra om DeRozan kan matcha hans löjliga kopplingsprestanda förra säsongen. Den snart 33-årige All-Star hade precis den bästa säsongen i sin karriär och var NBA:s bästa kopplingsspelare, inklusive två absurda spelvinnande 3-poängare. Även en liten regression för DeRozan i kopplingen kan skada Chicago.

Det finns dock skäl till optimism. LaVine borde vara tillbaka till full hälsa efter att ha hanterat flera skador förra säsongen, och han kommer att vara ute för att bevisa att han är värd sin maxaffär på 212 miljoner dollar. Det är nästan omöjligt för Williams att inte ta något slags steg framåt efter att han spelat så lite 2021-22 på grund av en bruten handled. Dosunmu är enligt uppgift ha en "monster offseason". Caruso arbetar för att bättre hantera svårigheterna med ökade minuter. Nikola Vucevic kommer förhoppningsvis att skjuta bättre än 31.4 % från 3-poängsområdet efter sin stora dipp förra säsongen.

När de hade sina bästa spelare var Bulls ett väldigt bra lag förra säsongen. Deras föredragna avslutande lineup av Ball, LaVine, Caruso, DeRozan och Vucevic överträffade motståndarna med 34 poäng på bara 95 minuter. Att ha Williams tillgänglig och effektiv borde bara göra Chicago mer mångsidig i kopplingssituationer.

Men återigen, hälsa är ett så stort frågetecken för tillfället, till stor del på grund av Ball. Det är fortfarande ungefär två månader kvar innan träningslägret öppnar, så det finns tid för honom att bli frisk. Återhämtningen har redan tagit så lång tid, men att oro är berättigad. Dessutom har han haft problem med att hålla sig frisk under hela sin karriär.

If tjurarna får bättre hälsa 2022-23, de borde gå över dessa nuvarande Vegas-vinster. Men hur mycket bättre kan diskuteras, och det är inte svårt att föreställa sig ett scenario där de går under. Hur som helst, Chicago har mycket att bevisa när det försöker bli en legitim utmanare i Eastern Conference.