Chicago Cubs är redo för en djärv lågsäsong om Ricketts är redo att spendera igen

Fast i medelmåttighet rullade Texas Rangers in i säsongen 2021 med en lönesumma på 94.7 miljoner dollar. De var positionerade för att lägga till lön och det gjorde de efter säsongen 21 och ökade lönelistan med en bock över 50 procent, hela vägen till $142.2.

De skrev inte på ett helt klubbhus fullt av nykomlingar men de två som de skrev på fick stor uppmärksamhet. Shortstops Corey Seager och Marcus Semien, båda kunder till Scott Boras, tecknade affärer värda sammanlagt 500 miljoner dollar under 17 säsonger, och betalade dem 58 miljoner dollar i lön denna säsong. Inte konstigt att Semien bara flyttade från kort till andra bas.

Det är värt att överväga detta ultraaggressiva försök att förkorta ombyggnadscykeln när man överväger de alternativ som förväntas vara tillgängliga för Chicago Cubs och deras ägare, Tom Ricketts, i vinter.

Det finns en väg för Cubs att efterlikna Rangers, även om Texas 63-84 rekord borde ge vem som helst en paus om huruvida det är rätt väg att gå.

Ricketts, som nästan helt undvek media efter att ha bytt ut Anthony Rizzo, Kris Bryant och Javier Baez för ett år sedan, var full av goda nyheter när han nyligen träffade media. Han sa att han ansåg den här säsongen vara en framgång trots lagets bristande konkurrenskraft, och tillade att han är övertygad om att hans front office kan bygga en vinnare eftersom några medlemmar arbetade under Theo Epstein när laget vann World Series 2016.

Cubs betalade mycket för att bygga och underhålla det laget, naturligtvis, med en konkurrenskraftig balansskatt på $237.2 miljoner (näst störst inom baseboll) så sent som 2019. De inledde 2022 med en lönesumma på $174.8 miljoner men har bara garanterat cirka 90 miljoner dollar på böckerna för nästa säsong, inklusive 22 miljoner dollar till Jason Heyward, som laget har sagt att det kommer att släppa.

Det verkar som att lagets chef för baseballverksamhet, Jed Hoyer, kommer att ha mycket pengar att spendera under lågsäsong. Men efter att Ricketts tillåtit dekonstruktionen av ett lag som hade spelat .569 baseball under sex och en halv säsong, är det oklart hur engagerat ägandet är för att finansiera sitt lag.

Men tänk om Cubs gillade Texas i vintras och tecknade två av de bästa gratisagenterna på marknaden?

Det kan innebära att de öppnar 2023 med Trea Turner som kortstopp och Xander Bogaerts på andra basen. Möjligen Turner på kort och Carlos Correa på andra bas, eller Correa på kort och Bogaerts på andra.

Alla dessa scenarier kvalificerar sig som långsökta, men återigen, vem trodde att Rangers skulle värva Seager och Semien?

En stor skillnad är att Texas inte hade en hemmagjord infältare lika effektiv som Nico Hoerner. Det tidigare valet i första omgången från Stanford avslutar ett breakout-år i sin 25-åriga säsong och slår .291 med .759 OPS samtidigt som han levererar +11 defensiva runs sparade vid kortstopp, den fjärde bästa summan på positionen. Hans 4.1 fWAR den här säsongen matchar i princip Correas märke.

Turner och Correa är troligen borta från bilden om Hoyer förblir engagerad i Hoerner som hans kortstopp. Men kanske inte Bogaerts, vars defensiva mått har visat honom som en skuld under hela hans karriär (även om han är en karriär-bästa +2 DRS i år).

Ricketts och Hoyer kunde använda en del av sitt kapital för att behålla catcher Willson Contreras, som de överraskande höll fast vid handelns deadline. Men förväntningarna är att de kommer att ge honom ett kvalificerat erbjudande och förlora honom till fri byrå för endast utkast till valkompensation.

Brandon Nimmo, Mets mittfältare, kanske passar bäst för Cubs i den kommande friagentklassen. De har letat efter en mittfältare sedan Albert Almora misslyckades med att fylla hålet efter Dexter Fowler, och Nimmo skulle vara ett plug-and-play-alternativ i många år framöver. Han kommer för närvarande på basen 36 procent av tiden som leadoff-man samtidigt som han spelar tillräckligt försvar (0 DRS under de senaste två säsongerna).

Hoyer kommer nästan säkert att försöka lägga till pitching även om lagets förhoppning är att Kyle Hendricks kommer att återhämta sig från axelproblem för att ansluta sig till Marcus Stroman, Justin Steele och Keegan Thompson i rotationen.

Dussintals potentiella fria agenter är vettiga som måltavlor för Cubs. Men det återstår att se om ägandet är engagerat i att fixa en röra av sitt eget skapande.