Chicago's Luminarts stödjer artister med 10 års engagemang

Under låsningen av den tidiga pandemin vände sig amerikaner till konsten och konsumerade musik, böcker, film och mer i rekordmånga.

Trots den ökade uppmärksamheten förlorade scenkonstnärer en betydande del av sina inkomster, eftersom konserter, pjäser och mer torkade ut, med arenor och teatrar som stängdes av i karantän. För många andra försvann även sidospelningar när restauranger och barer stängde tillfälligt, stereotypen "svältande artist" har aldrig tidigare tillämpats så bokstavligen i Amerika.

Det underskattar vikten av arbetet i grupper som Chicago-baserade Luminarts kulturstiftelse. Stiftelsen växer fram ur Union League Club of Chicago och har rötter som går tillbaka till 1949 och har stöttat konsten i mer än 70 år.

Idag ger Luminarts ett 20-tal artister på årsbasis.

"I ett nötskal är Luminarts den största finansiären av otroliga framväxande artister i Chicago-regionen", säger verkställande direktör Jason Kalajainen. "Varje år går vi igenom en mycket lång och genomtänkt process för att identifiera ett 20-tal stipendiater. Dessa stipendiater är inom bildkonst, kreativt skrivande, jazz, klassisk musik, mode, balett och arkitektur. Vi identifierar dem och sedan belönar vi dem genom att ge dem ett obegränsat stipendium som sträcker sig från $10,000 15,000 till $2,500", sa han. "När de väl har utnämnts till Luminarts-stipendiat, från den tidpunkten, under de kommande tio åren, kan de komma tillbaka till stiftelsen och begära upp till $XNUMX XNUMX årligen för att stödja specifika projekt eller karriärutvecklingsmöjligheter som de har."

En av de mest slående delarna av stiftelsens pågående stöd till konsten är det tioåriga engagemanget som den erbjuder sina stipendiater, vilket ger dem den sällsynta möjligheten att etablera en konstnärlig identitet samtidigt som de skapar en livskraftig karriärväg, som vårdar var och en under loppet av ett helt decennium .

Utöver det tioåriga engagemanget ger Luminarts också stipendiater möjligheter till prestation, ett skyltfönster för sitt arbete, mentorskap och professionell utveckling.

Medan amerikaner samlade sig kring berättande och bildkonst under COVID-XNUMX, kan det vara lätt att ta för givet hur många aspekter av vardagen som är direkt informerade av konsten.

"Jag ledde ett regionalt konstråd i delstaten Michigan och det hade flera galleriutrymmen. Jag försökte alltid skaka om de där utrymmena för att få in olika publik”, förklarade Kalajainen. "Vid ett tillfälle gjorde vi en utställning med titeln "The Art of Every Day." Det stod en motorcykel i mitten av galleriet. Det fanns alla möjliga olika föremål som folk kanske inte inser någon gång att en konstnär är inblandad i. Det kan vara en grafisk designer eller en industridesigner eller en bildesigner. Den tillämpade konsten och den hand som konstnärer har i så mycket av våra liv är alltid närvarande”, sa han.

"Jag tror att konsten – på grund av inneslutningen som vi alla ställdes inför – blev ett fönster in i andra världar," fortsatte han. "När vi brukade hoppa i vår bil eller på ett flygplan för att komma någonstans, eller till och med en tunnelbana, var det inte längre fallet. Så att få tillgång till andra idéer, andra kulturer, underhållning och information via konsten genom böcker, musik eller filmer blev verkligen viktigt. Och vi såg faktiskt människor som insåg den betydelsen. Jag tror att det verkligen gav genklang hos människor."

Medan de utvalda stipendiaten bor i närheten av Chicago, återkommer stiftelsens inverkan över hela landet och runt om i världen, med musiker som uppträder i Madrid, Taiwan och Japan och balettdansare som intar scenen i Tyskland.

Alexander Hersh är en fjärde generationens stråkspelare, specialiserad på cello, en blivande musiker sedan 5 års ålder som tilldelades ett Luminarts-stipendium 2017. Han finslipade sitt hantverk i både Chicago och Boston, och Hersh fick också möjlighet att lära sig och uppträda i Berlin, en praktiskt taget oöverträffad möjlighet i en av klassisk musiks mest hyllade städer.

"Luminarts är bara på en egen nivå skulle jag säga, ärligt talat. Det finns väldigt få organisationer i landet som gör vad Luminarts gör”, sa Hersh. "Jag tror att det är en så bra modell för andra institutioner och andra organisationer – de stöder verkligen artister. Det är mycket mer än bara en tävling som delar ut ett pris. De har dessa projektbidrag som gör det möjligt för vinnarna att ansöka om och pitcha idéer och vara kreativa. Det är verkligen en pågående och stödjande familj. Många organisationer gillar att säga att de är en familj, men Luminarts är det verkligen.

Hersh, 29, var med och grundade Nexus Chamber Music för fem år sedan, med det mycket specifika målet att skapa ett nytt paradigm för exponering av klassisk musik.

"Nexus kammarmusik är ett musikerkollektiv. Jag är den konstnärliga ledaren för det [med Brian Hong]. Och i grund och botten arrangerar vi en två veckors sommarkammarmusikfestival i Chicago varje år”, sa cellisten. "Under året gör vi några turnéer, residens på universitet och högskolor, beställer, och hela uppdraget med Nexus är att göra kammarmusiken mer kulturellt relevant. Vi gör det genom dessa högproduktionsmusikvideor och livekonserter, säger Hersh.

"Jag oroar mig för den framtida publiken som kommer att föra det här vidare. Det har gått hundratals år och det har bestått tidens tand men jag vill göra det här relevant. Jag vill inte göra det till det här i samhällets marginaler, sa han. "Jag tycker att många av dessa konstformer misslyckas med att marknadsföra sig själva på ett sätt som är relevant för ny publik. De håller sig liksom till det beprövade och sanna. Och jag tror bara att vi gör det till vår egen risk. Så en av de saker som jag brinner för är att hitta ett sätt att förena kortfilmer med klassisk musik”, sa cellisten. "Jag började a YouTube-kanal under pandemin och den letar efter kreativa sätt att använda tekniken till vår fördel för att inte undergräva konsten utan snarare använda den för att försöka nå en ny publik. Jag tror att det är en slags nyckel.”

Hersh lyckades få igång Nexus Chamber music tack vare ett bidrag från Luminarts som i princip fördubblades som startpengar.

Sedan dess har Hershs passion för att ta en ung publik i handen och in i den klassiska musikens värld visat sig på ett antal sätt, med program som "Haydns favoritpizza" som en integrerad komponent.

”Det är ett sätt att introducera studenter från samhällsmusik till kammarmusik. Nexus lanserar det. Men dessa konserter är gratis och de är öppna för studenter och deras familjer. De händer på vardagskvällar. Och de introducerar barn för kammarmusik genom Haydn”, förklarade han om serien som skulle ha premiär 2023. ”Haydn uppfann liksom stråkkvartetten och han är en av de mest experimentella kompositörerna någonsin – men han levde för 300 år sedan. Alla konserter avslutas med en gratis pizzafest för alla som deltar. Jag försöker bara hitta sätt att göra [klassisk musik] kul och göra den tillgänglig för människor."

Förbereder lanseringen av ett nytt projekt med titeln Absinthe, som utforskar musik skriven före förbudet av den ökända andan i början av 1900-talet, och visar upp Hershs kreativitet genom en serie relaterade kortfilmer, förbereder cellisten också för sin debutrecision i New Yorks Carnegie Hall den 30 november.

Medan han kan spela och turnera igen på regelbunden basis nu, var Hersh tvungen att hitta nya sätt att uttrycka sig själv och inkomster, under de senaste två åren.

För Kalajainen blev Luminarts förmåga att erbjuda sina kamrater någon form av stöd snabbt avgörande.

"En av de saker som vi gjorde väldigt snabbt var att nå ut – jag tror att det var i slutet av mars om inte början av april 2020 – men vi nådde ut till alla våra kamrater och sa: 'Låt oss veta vad som betalar framträdanden eller spelningar eller möjligheter du hade under de kommande sex månaderna som har avbrutits och vi kommer att försöka skriva en check till dig. Det kommer inte helt att täcka dessa, men det kommer förhoppningsvis att göra lite för att kompensera för det inkomstbortfall du stod inför", sa han. "Vi ser oss själva som partners med dessa människor. Så vi ville verkligen försäkra oss om att problemen med pandemin och att inkomstbortfallet inte hade en helt skadlig effekt på dem, säger direktören. ”Jag skulle säga att det har gjort oss medvetna om vår världs bräcklighet på ett sätt som vi som organisation verkligen vill ha resurserna att reagera på på ett positivt sätt och vara ett skyddsnät för våra pristagare. Så när vi tänker på organisationen funderar vi också på hur vi ska se till att vi är förberedda på något annat som kan hända.”

Ansökningar om stipendier är nu live på Luminarts hemsida och kommer att förbli öppen under resten av 2022, med kulturstiftelsen som sänker en lista med i allmänhet cirka 500 sökande till bara 20 Luminarts-stipendiater, en oöverträffad möjlighet för artister i Chicagoland-området med en omfattande kulturell fördel.

"Min festival, Nexus Chamber Music - att spela upp hela historien i mitt huvud, det är vild för mig", sa Hersh när han tittade tillbaka. "Jag är i grunden ett barn. Men jag fick den här idén. Och jag är väldigt ambitiös. Och jag skrev den här tonhöjden: 'Jag vill starta min egen kammarmusikfestival och här är uppdraget...' Och de köpte in det! sa cellisten. "Det var bara den valideringen och det förtroendet de gav som var så avgörande i det skedet i mitt liv. Väldigt få människor vill vara först med att stödja en idé. Men de tog den chansen. De har så mycket tilltro till sina artister. Så för det står jag dem i evig tacksamhet.”