Chicagos borgmästare kämpar för att hålla björnar på soldatfältet, inte i förorter

Det har inte funnits några indikationer på att Bears tvekar på sin plan att bygga en ny stadion i förorterna men Chicagos borgmästare Lori Lightfoot har inte gett upp med att övertyga dem om att stanna på Soldier Field.

I ett par nyligen radiointervjuer sa Lightfoot att hon planerar att presentera teamet med ett starkt argument för att stanna i staden. Viljan att hindra dem från att flytta till Arlington Heights är så stark att hon sa att hennes personal undersöker möjligheten att lägga till ett tak till Soldier Field.

"Vi kommer att fortsätta att göra allt vi kan för att behålla Bears i Chicago," sa Lightfoot under ett framträdande på WSCR-AM 670. "Vi arbetar på några planer att presentera för dem som jag tror kommer att göra en mycket , mycket övertygande ekonomiskt fall om varför det är mycket meningsfullt för dem att stanna i Chicago."

Hon tror att björnarna kommer att minska sin identitet genom att överge staden.

"(Detta är) en grupp-ett-marknad, en grupp-ett-publik, fanbas, och jag tror inte att de kan få det i Arlington Heights," sa Lightfoot.

The Bears har gått med på att betala 197.2 miljoner dollar för att köpa en 30 tunnland stor tomt där hästbanan i Arlington Park ligger, som håller på att stängas av dess ägare, Churchill Downs Inc. Den affären tillkännagavs i september men är t förväntas stänga förrän senare i år eller till och med 2023, vilket ger staden Chicago tid att göra sitt fall mer attraktivt.

Med en sittkapacitet på 61,500 30 är Soldier Field den minsta av XNUMX NFL-arenor. Det saknar privata klubbar och andra bekvämligheter som ger intäkter och förbättrar upplevelsen på ligans nya arenor. 

Bears har aldrig ägt sin egen stadion och hyr Soldier Field från staden Chicago efter att ha spelat på Wrigley Field. De verkar fascinerade av möjligheten att ha ägarintresse i en plats som skulle inkludera ett infällbart tak, vilket gör att det kan användas året runt för evenemang som Super Bowl och NCAA Championship-spelet. 

Staden Chicago uteslöt ett eftermonterat tak när Soldier Field genomgick en renovering på 632 miljoner dollar 2002-03, vilket minskade antalet sittplatser med mer än 5,000 XNUMX. Men Lightfoot sa att allt, inklusive ett tak, är på bordet den här gången.

"Jag tror (ett tak är) något vi måste utforska," sa Lightfoot. "Min större sak är att uppenbarligen taket är ett problem, men det finns andra saker vi kan göra för att verkligen göra bekvämligheterna mer gästvänliga (för fansen)."

Även om Lightfoot inte nämnde några potentiella stadionplatser i staden, sa hon att det finns "många andra platser" i staden som skulle vara genomförbara om Bears känner att Soldier Field inte kan förbättras tillräckligt.

Lightfoot slutade med att indikera att staden skulle finansiera ett stadionprojekt. "Jag är inte för en 100% kommunalt finansierad stadion," sa hon. "Denna modellen har misslyckats igen över hela landet, men vi måste ha en förstklassig arena för att matcha vårt främsta lag."