Kina medger att företag hamstrar solenergi. De fick Biden att ta bort tullar på grund av det

Den kinesiska regeringen medgav att dess solcellstillverkare – de största i världen – hamstrade solpaneler och de solceller som används för att tillverka dem.

Kinas industriminister varnade på onsdagen för att inhemska solmonopol hamstrar produkter, Reuters rapporterade. De nämnde inga namn.

På grund av bristande överensstämmelse mellan utbud och efterfrågan, allvarliga prisfluktuationer och hamstring i solenergiindustrins försörjningskedja finns det ett "bråttom behov av att fördjupa industriledningen", sade ministeriet. "Lokala marknadsövervakningsavdelningar bör stärka tillsyn och ledning... (och) allvarligt slå ner på illegal verksamhet inom solcellsindustrin," sa artikeln med hänvisning till ministeriets uttalande. "Hamstring är strängt förbjudet", sade ministeriet.

Kina är världens största solcellstillverkare. Åtta av världens tio största solenergiföretag är kinesiska. Endast en är sydkoreansk - Hanwha Q Cells - och en är amerikansk, First SolarFSLR
av Ohio.

Kinas ord till det kloka kommer månader efter stora solimportörer och kraftbolag som Florida-baserade NextEra varnade om de stora multinationella solenergibolagen i Sydostasien som väntar på leveranser på grund av en handelsutredning vid handelsdepartementet.

I våras påbörjade handelsdepartementet en undersökning av kinesiska multinationella solenergitillverkare baserade i Vietnam, Malaysia, Kambodja och Thailand som säljer solceller och solpaneler till USA under kostnad.

Kinas solcellsföretag har redan blivit tullade efter att flera antidumpningsundersökningar av USA-baserade solenergiföretag vunnits. Kina vände sig snabbt till att bygga fabriker i Sydostasien för att undvika dessa skyldigheter. Kalifornien-baserade Auxin Solar väckte ärendet till handelsdepartementet i slutet av förra året och klagade på att Kinas solenergiföretag kringgick dessa skyldigheter och att nya behövde tillämpas på kinesiska tillverkare i dessa fyra länder.

Men när utredningen kom igång, samlade kinesiska företag in leveranser och vägrade transport, med hänvisning till osäkerhet i handelsfallet. Solpriserna steg som ett resultat av dessa flaskhalsar i leveranskedjan och Vita huset fruktade att dess mål för förnybar energi inte skulle nås. De berättades som sådana av många solimportörer.

Lösningen för Biden-administrationen var att döda det handelsfallet och sätta ett tvåårigt moratorium på tullar mot sydostasiatiska solprodukter.

"Nextera och andra solcellsinstallatörer ville installera solenergi under sommaren och sa att företagen i Sydostasien som ägs av kinesiska multinationella företag vägrade att skicka till dem", säger Jeff Ferry, chefekonom på Coalition for a Prosperous America, ett Washington DC organisation som förespråkar amerikansk tillverkning.

"Det var tydligt för oss att kinesiska företag hade slagit sig samman och höll ett vapen mot Biden-administrationen och sa att om du inte stoppar detta kringgående handelsfall kommer vi att "svälta" din solcellsinstallatörsindustri, säger Ferry.

Vita huset gick med på att stoppa utredningen, en stor fördel för Kinas solenergiföretag.

"Ett sådant drag från Vita huset mitt i ett antidumpningsfall har aldrig hänt tidigare. Kina använder sin dominans för att göra sin dominans ännu större och skrämmer sina kunder för att förhindra tillväxten av potentiella nya leverantörer utanför Kina, säger Ferry. "Vi är helt beroende av dem för solenergi. Detta är ett stort problem för USA"

Kina har varit känt för att hamstra många saker av betydelse för sin ekonomi. Kina är så stort, och en sådan kraft i globala leveranskedjor, att hamstring av kinesiska företag påverkar de globala priserna. Detta gäller allt från sojabönor till järnmalm, solpaneler till textilier.

Vissa hävdar att Kina gör detta med flit. Men det är oklart om detta kommer från höga beställningar i Peking, eller företag som agerar på ett kartellliknande sätt.

Dessutom går provinsledarna i Kina ofta längre än vad som är det allmänna samförståndet mellan kommunistpartiets chefer i Peking. Behovet av full sysselsättning leder ofta till överutbud och hamstring av material för att senare dumpa på världsmarknaden.

Kinas officiella varning får Peking att se ut att slå ner på antimarknadspraxis.

Industriministeriet varnade för att hamstra solmaterial idag men uppmuntrade också solenergiindustrin att utveckla reserver av polykisel och andra solenergimaterial för att främja stabiliteten i den industriella försörjningskedjan.

Detta är ett konstigt samtal med tanke på att Kina redan dominerar båda dessa segment av solenergibranschen - polykisel och göt som används för att tillverka solceller.

Kinas största risk på polykiselsidan är Uyghur Forced Labor Prevention Act, en ny lag som undertecknades i somras som förbjuder import av solpaneler gjorda av polykisel från en förbjuden enhet som heter Hoshine Silicon Industries, belägen i Xinjiang-provinsen. Tull och gränsskydd har stoppat några transporter i hamnar sedan 2021. Lagen trädde i kraft i år.

Sedan handelsärendet avbröts den 9 juni på grund av oro för att försörjningskedjan stoppas av kinesiska solenergiaktörer i Sydostasien, steg Jinko Solars aktie med 64.88 %, medan First Solars aktier under perioden har fallit med 12.36 %.