Kina siktar på att sin bruttonationalprodukt ska öka med cirka 5 % 2023

Kina satte sitt ekonomiska tillväxtmål för 2023 till cirka 5 %, ett mål som är mer blygsamt än vissa tidigare hade räknat med, eftersom landets ledarskap tar hänsyn till ett brett spektrum av svårigheter som drabbar världens näst största ekonomi.

Figuren avslöjades i premiärminister Li Keqiangs slutliga regeringsrapport som levererades söndag morgon, enligt tjänstemannen Xinhua News Agency. Tillkännagivandet kommer i början av Kinas nationella folkkongress, landets årliga parlamentariska sammankomst, som kommer att pågå i mer än en vecka.

BNP-målet bygger på en låg baseffekt 2022, när ekonomin, som hade drabbats av upprepade Covid-restriktioner, växte med bara 3 % – och missade sitt tidigare expansionsmål på cirka 5.5 % med stor marginal.

Före NPC:s öppningssession hade ekonomer mestadels förväntat sig en acceleration i tillväxten till mer än 5%, till stor del på grund av det snabbare än väntade utträdet från "noll Covid" och en återhämtning i den inhemska konsumtionen. A Reuters rapport publicerad torsdag sa att regeringen till och med övervägde att höja sitt BNP-mål för 2023 till så högt som 6%, eftersom tjänstemän försökte öka marknadens och konsumenternas förtroende.

"Målet runt 5% är mer rimligt", säger Shen Meng, VD för den Beijing-baserade boutique-investeringsbanken Chanson & Co. "Det är mer i linje med nedåtgående tryck inklusive en försvagning av export och konsumtion."

Shen säger att regeringen, delvis på grund av oro för inflationen, förmodligen inte kommer att ta till storskaliga stimulansåtgärder. Kinas ekonomi visade redan tecken på återhämtning i mars, när National Bureau of Statistics meddelade att tillverkningsindustrins inköpschefsindex (PMI) steg till 52.6 i februari – vilket är den högsta läsningen sedan april 2021. Den starkare än väntade siffran hade utlöst ett rally i Hongkongaktien.

För att ytterligare stärka tillväxten och stärka marknadens förtroende sa Li att Kina skulle stödja utvecklingen av plattformsföretag, fördjupa reformen av statligt ägda företag och uppmuntra den privata sektorn att bli större och starkare.

Hans uttalanden återspeglar återgången till pragmatism som kom efter att president Xi Jinping säkrat en prejudikatbrytande tredje mandatperiod under de 20^th partikongressen i oktober förra året. Li, under tiden, förväntas allmänt efterträdas av Xis lojala Li Qiang, som tidigare var partisekreterare i Shanghai och övervakade den blåmärken månadslånga nedstängningen av det finansiella navet 2022. Den inkommande Li, dock, har också hyllats för hans affärsvänliga inställning i det förflutna, och har Xis förtroende, vilket kan ge honom större självständighet när det gäller att hantera ekonomin.

Det parlamentariska mötet kommer sannolikt också att gå i pension för andra nyckeltjänstemän, inklusive den reformorienterade centralbankschefen Yi Gang, och vice premiärminister Liu He, en examen från Harvard University som 2013 hade krävt att marknaden skulle spela en "avgörande" roll i ekonomin.

De är förväntas bytas ut av Xis nära allierade, Zhu Hexin, ordförande för det statligt ägda finanskonglomeratet Citic Group, och He Lifeng, chef för National Development and Reform Commission.

Trots löften om att påskynda tillväxten och stärka marknadens förtroende, verkar det finnas kvardröjande misstro mot privata entreprenörer inom kommunistpartiet. Ett antal teknikmiljardärer, som Tencents medgrundare och landets tredje rikaste person Pony Ma, ingår inte i listan över delegater som deltar i parlamentets sessioner.

De frånvarande mogulerna har haft nyckelpositioner i statliga rådgivande organ tidigare och använt parlamentariska möten för att kämpa för politik som att integrera digital teknik djupare i den reala ekonomin och påskynda utvecklingen av artificiell intelligens såväl som autonom körning.

Men förra året drabbades Tencent av Kinas svepande tillslag mot tekniksektorn, som led av bristen på nya spellicenser då myndigheterna fokuserade på att lösa sociala problem som spelberoende bland landets ungdomar. De tidigare deltagarna har ersatts av sådana som Zhang Suxin, ordförande för den Hong Kong-listade halvledartillverkaren Hua Hong, och Li Shushen, chipexpert och president för University of Chinese Academy of Sciences. Delegatlistorna revideras vart femte år.