Kina lättar på Covid-restriktioner igen för att förbereda ekonomisk återhämtning

Den kinesiska regeringen utfärdade genomgripande förändringar för att lätta på sina Covid-relaterade restriktioner på onsdagen, ett drag som signalerar att landet förbereder sig för att leva med viruset efter tre år av strikta kontroller som alltmer har gjort det till en global extremist och försvagat dess ekonomi.

National Health Commission publicerade 10 nya åtgärder i eftermiddag som en del av den senaste viruspolicyn som nu kommer att tillåta asymtomatiska patienter såväl som de med milda symtom att sätta i karantän hemma. Centralregeringen i Peking har också skrotat testkraven för inhemska resenärer, förbjudit lokala tjänstemän mot förlängda låsningar, samtidigt som de lovat att öka vaccinationsfrekvensen bland äldre medborgare i sitt senaste politiska steg.

Justeringarna representerar en "proaktiv optimering" som tagits för att återspegla egenskaperna hos den aktuella virusstammen, sa tjänstemän under en presskonferens som direktsändes samma dag. De pekar på den mindre allvarliga Omicron-varianten som en orsak till uppluckringen, och sa att viruskontrollen nu går in i en "ny fas".

Kommissionens tillkännagivande kommer efter de senaste justeringarna i Peking och Shanghai, där invånarna inte längre är skyldiga att visa PCR-testresultat för att ta kollektivtrafik eller komma in på utomhusplatser som parker och turistattraktioner. Bara förra månaden hade Kina också meddelade lättnaden av Covid-kontrollerna som inkluderade att karantänperioder för internationella resenärer minskade och närkontakt med bekräftade fall, samtidigt som man skrotade en så kallad strömbrytarmekanism som straffar flygbolag för att ha tagit in bekräftade fall till landet.

Återställningen av restriktionerna kommer när ledare lovar att öka tillväxten. Kinas politbyrå, landets högsta beslutande organ, betonade vid ett möte som ordförande Xi Jinping att de skulle "driva på för en övergripande vändning i ekonomin" nästa år, enligt en rapport från den officiella nyhetsbyrån Xinhua, som också publicerades på onsdagen. Ledningen sa att de skulle genomföra aktiv finanspolitik och försiktig penningpolitik, och öka den interna konsumtionen och marknadens förtroende.

Intressant nog nämnde rapporten inte Kinas "dynamiska noll Covid"-policy, som hade resulterat i en serie massnedstängningar och andra stränga rörelserestriktioner för att sålla bort Covid. Åtgärderna blev en stor störning av försörjningskedjorna, orsakade ekonomiska svårigheter i otaliga industrier och ledde till och med till omfattande protester i ett land som annars sällan upplever offentliga uppvisningar av missnöje.

Kinas ekonomiska aktivitet avtalad ytterligare i november, med index som mäter både industri- och tjänstesektorn som registrerade större nedgångar än vad ekonomer ursprungligen hade förväntat sig. I ett forskningsmeddelande daterat den 29 november utfärdade Nomura-ekonomer under ledning av Lu Ting en prognos för landets bruttonationalprodukt som förutspår en tillväxt på 2.4 % jämfört med föregående år under fjärde kvartalet och 4 % 2023, vilket är lägre än konsensus. uppskattningar på 3.9 % respektive 4.9 %.