Kina ser förbi Covid när turistbokningar ökar för månnyåret

BEIJING – Människor i Kina går förbi pandemin och går ut för att resa, preliminära data för Lunar New Year holiday show.

"Den uppdämda efterfrågan släpps när många människor rusar till natursköna platser, tittar på fyrverkerishower och trängs in på restauranger och hotell", sa Nomuras kinesiska chefsekonom Ting Lu i en rapport på torsdagen.

Kinas Covid "exit-våg" slutar snabbt eftersom officiella uppgifter visar en minskning av infektioner, sjukhusvistelser och dödsfall, sa han. "Kina har snabbt nått sin Covid-flockimmunitet, eftersom regeringen uppskattar att cirka 80% av befolkningen redan har smittats av Covid."

Landet såg en ökning av Covid-infektioner i december, precis som Peking avslutade nästan tre år av strikt kontaktspårning och gränskontroller. Det sju dagar långa månnyåret, som officiellt började i lördags, är den första stora helgdagen sedan slutet av Kinas Covid-restriktioner.

Inom landet mer än fördubblades bokningarna för vistelser på bed and breakfasts från för ett år sedan, samtidigt som biljettförsäljningen till attraktioner växte med mer än femdubblades, enl. Trip.com data för de första fyra dagarna av månnyåret.

Resebokningssajten hävdade att under dessa fyra dagar översteg bokningarna för hotell och andra turistaktiviteter nivåerna för samma period 2019, före pandemin.

Människor på det kinesiska fastlandet var också ivriga att resa utomlands.

Flygbokningar för resor från fastlandet till utländska destinationer under semesterns första fyra dagar fyrdubblades från för ett år sedan, medan relaterade hotellbokningar fördubblades, sa Trip.com.

Det är mindre tydligt om ökningen av turismen tyder på att konsumtionen i Kina är på god väg att återhämta sig från de senaste tre årens svacka. Detaljhandeln minskade med 0.2 % 2022.

Inrikes dagliga resor för semesterperioden Lunar New Year hittills - sedan den 8 januari - har ökat med cirka 50 % från ett år sedan, enligt transportministeriet.

Men även de tiotals miljoner resor varje dag är fortfarande kraftigt sjunkande från 2019 års nivåer, sa ministeriet.

"Tillgångstrafik i köpcentra, nya hemköp och bilförsäljningsdata tyder på att konsumtionen av stora biljetter kan förbli dämpad," sa Nomuras Lu.

"Tillväxten i detaljhandeln för personbilar i volymer sjönk märkbart till -21.0 % på årsbasis under 1-15 januari från 3.0 % i december, efter att den sju månader långa sänkningen av köpskatten på 50 % upphörde," sade han i rapporten.

Kinesiska hushålls benägenhet att spara nådde rekordnivåer förra året mitt i osäkerhet om framtida inkomster och en svacka på fastighetsmarknaden. Huvuddelen av hushållens förmögenhet i Kina finns i fastigheter.

För personer i Kina som planerar att spendera mer i fysiska butiker i år rankades stormarknaderna högst, följt av närbutiker, enligt en Oliver Wyman-undersökning i december. Köpcentra rankades lägre.

Men sentimentet kan förändras snabbt.

Studien fann att inom bara en vecka i slutet av december blev undersökningsrespondenterna betydligt mer bekväma med att våga sig ut.

"Vi tycker att det är ett mycket positivt tecken på motståndskraft och hur snabbt konsumenternas förtroende kommer att förbättras," sa Oliver Wymans partner Imke Wouters i en telefonintervju tidigare denna månad. "Detaljhandeln är direkt kopplad till konsumenternas förtroende."