Kinas återhämtning är den största okända oljemarknaden, säger IEA:s chef

Internationella energibyråns verkställande direktör sa i fredags att den största osäkerheten som globala energimarknader står inför är i vilken utsträckning Kina återhämtar sig från sin förlängda stängning.

För närvarande är oljemarknaderna "balanserade", sa Fatih Birol till CNBC:s Hadley Gamble vid säkerhetskonferensen i München. Men producenterna väntar på signaler om kommande efterfrågan från världens näst största ekonomi och största råoljeimportör.

"För mig är det största svaret på energimarknaderna under de kommande månaderna [från] Kina," sa Birol och noterade en stor nedgång i landets efterfrågan på olja och gas under dess pandemilåsningar.

I sin senaste månatliga oljemarknadsrapport som publicerades på onsdagen sa energimyndigheten att den förväntar sig att den globala efterfrågan på olja kommer att öka 2023, med Kina som står för en betydande del av den förväntade ökningen.

Oljeleveranserna förväntas öka med 1.1 miljoner fat per dag för att nå 7.2 miljoner fat per dag under loppet av 2023, med den totala efterfrågan som når rekord på 101.9 miljoner fat per dag, noterade IEA.

"Kinas ekonomi återhämtar sig nu," noterade Birol. "Hur stark denna fördel kommer att vara kommer att avgöra dynamiken på olje- och gasmarknaden."

Han tillade, "Om det är en mycket stark återhämtning, kan det finnas ett behov av att oljeproducenter kommer att öka sin produktion."

IEA-chefen sa att OPEC+-länder, liksom andra stora oljeproducerande länder som USA, Brasilien och Guyana, var redo att öka produktionen för att möta den efterfrågan, om det skulle behövas.

På frågan om president Joe Bidens Inflation Reduction Act (IRA) – med dess finansieringspaket som syftar till att stimulera ren energi – kunde hindra produktionsökningar i USA, sa Birol att detta var osannolikt.

"Jag tror att det ligger utanför regeringens politik. Det finns enorma, enorma pengar att tjäna”, sa han och hänvisade till rekordvinster från globala olje- och gasbolag under det senaste året.

Birol insisterade på att IRA spelade en viktig roll i påskynda den globala omställningen av ren energi, återigen hyllar det som "den enda viktigaste klimatåtgärden sedan Parisavtalet [av] 2015."

IEA-chefen sa att den globala energikrisen, föranledd av Rysslands invasion av Ukraina, "överladdar" övergången till ren energi.

Han tillade att han förväntar sig att andra länder och regioner snart kommer att presentera liknande investeringspaket för ren energi.

"Jag är säker på att Europa förr eller senare kommer med ett liknande energipaket", sa han.

"Vi går in i en ny industriell tidsålder: en tid för tillverkning av ren energiteknik", anmärkte han och citerade vind-, sol- och kärnenergiteknik. "Det kommer att vara nyckelorden för de kommande åren."

— CNBC:s Elliott Smith bidrog till denna rapport