Kinas turistdestination satte ett BNP-mål, men Covid låste det

BEIJING — Kinas turisttunga provins Hainan hamnar ytterligare bakom höga tillväxtmål som den satte upp i januari.

Då sa ön det siktat på en BNP-tillväxt på 9 % i år. Men liksom Kinas ekonomi överlag, är tillväxten långt under de ursprungliga målen – till stor del beroende på utbrott av en mycket mer överförbar Covid-variant.

En ökning av Covid-infektioner denna månad tvingade Hainans semesterort Sanya vid havet att beordra tiotusentals turister att stanna kvar på sina hotell och lokala invånare att stanna hemma. Haikou, provinsens huvudstad, utfärdade också order om att stanna hemma.

Flygbolag ställde in flyg, lämnar turister strandsatta på ön Hainan sedan i lördags. De senaste dagarna har en del människor kunnat återvända till fastlandet på statligt organiserade charterflyg.

Men frågor kvarstår — om ett enhetligt genomförande av subventioner för hotellvistelser, kostnaden för mat och hur snart de flesta turister kan återvända till sina hem.

"Hinans offentliga image och rykte är skadad på kort sikt", säger Jacques Penhirin, en partner på Oliver Wymans kontor i Greater China. "När jag pratar med kunden tittar de alla på bokningarna för [den kommande höstlovet] som fortfarande är ganska motståndskraftiga. Folk har inte ställt in ännu, men det ser inte bra ut. Förmodligen lägre än förra året."

Det "kommer att vara dåligt för lyxmärken och gästfrihet åtminstone fram till kinesiska nyåret nästa år", sa han, med hänvisning till Lunar New Year-semestern i slutet av januari 2023.

I slutet av juli, Kinas högsta ledare indikerade att landet kan missa BNP-målet på cirka 5.5 % som fastställdes i mars. Peking signalerade inte någon storskalig stimulans eller någon förändring av sin "dynamiska noll-Covid"-policy.

Den nationella ekonomin växte med bara 2.5 % under första halvåret, enligt officiella siffror. Hainans ekonomi presterade sämre även i den tröga takten och växte bara med 1.6 % under första halvåret 2022.

Det är en kraftig nedgång från öns BNP-tillväxt på 11.2 % för hela 2021.

Faktum är att Hainans tillväxt förra året var näst efter Hubei-provinsen, påpekade Ying Zhang, forskningsanalytiker vid Economist Intelligence Unit.

"På grund av den internationella resebegränsningen har Hainan dragit nytta av turismintäkterna, upp med nästan 60% förra året", sa hon. Zhang uppskattar att turismen står för mer än 80 % av Hainans ekonomi.

Sanya, på den södra kusten av Hainan, var den bästa destinationen för par som flög från tre av Kinas största städer förra veckan för Kinas version av Alla hjärtans dag, enligt bokningssajten Trip.com.

Ön har en av få strandnära lägen för internationella lyxhotell som Mandarin Oriental och Hyatt på det kinesiska fastlandet.

Hainan bygger också ut taxfree-butiker som en del av centralregeringens strävan att förvandla ön till ett frihandelsnav och internationellt shoppingområde.

Försäljningen i taxfreebutiker på ön ökade med 84 % förra året till 60.17 miljarder yuan (8.93 miljarder USD), enligt officiella siffror.

Under en konsumentvarumässa i Hainan i slutet av juli, försäljning i fyra taxfreebutiker ökade med 27 % på årsbasis till 330 miljoner yuan, sa tullverket.

Hittills förlitar sig kosmetikamärken mycket mer på Hainan för försäljning än prisvärda lyxmärken - potentiellt upp till en tredjedel av deras Kina-verksamhet, säger Oliver Wymans Penhirin. Han sa att Hainan i allmänhet står för mindre än 5 % av försäljningen i Kina för prisvärda lyxmärken, medan exklusiv lyx ännu inte har kommit in på den marknaden.

En Oliver Wyman-undersökning i maj fann att efter ungefär två månaders låsning i metropolen Shanghai, svarande från lyx- och premiumkonsumentmärken minska sina tillväxtförväntningar på Kina för året med 15 procentenheter.

"Frågan är definitivt när konsumenterna kommer att återfå förtroendet och sinnesfriden när det gäller resor och shopping, vilket försenas ytterligare av denna Hainan-incident," sa Penhirin och noterade att han förväntar sig att denna månads låsningar kommer att glömmas bort om ett eller två år.

"Det handlar mer om förtroendet än själva inkomsten, särskilt för lyxvarorna," sa han.

Under tiden sa han att varumärken borde anstränga sig mer för att spåra sitt lager i Kina, för att se till att produkter inte säljs på nivåer som kan framkalla ett priskrig.