Kina försöker skaka av sig det värsta med pandemin

BEIJING – Kina börjar visa tecken på återhämtning efter den senaste Covid-chocken.

I ett betydande steg mot normalitet tillät huvudstaden Peking restauranger i de flesta distrikt att återuppta mat i butik på måndagen - efter en uppehåll på ungefär en månad. De flesta andra företag kan också återställa personlig verksamhet.

Den sydöstra metropolen Shanghai, som var inlåst i cirka två månader, fortsatte en återöppningsplan som startade förra veckan. Invånarna strömmade till campingplatser och lokala parker under den långa helgsemestern som började i fredags, enligt resebokningssajten Trip.com.

När folk återvände till jobbet på måndagen visade en trafikstockningsspårare från Baidu tung trafik i Peking och Shanghai under morgonpendlingen - jämfört med lätt trafik en vecka tidigare. Båda städerna minskade också frekvensen av virustester till tre dagar från två.

Efter en ökning av omicron-fall över hela landet sedan mars, har det rikstäckande dagliga antalet Covid-fall fallit till långt under 50, enligt officiella uppgifter.

Under Kinas "dynamiska noll-Covid-policy"-mandat har lokala myndigheter använt strikta reseförbud och order om att stanna hemma för att kontrollera viruset. Dessa restriktioner störde leveranskedjor och andra affärer, skicka detaljhandeln och industriproduktionen minskade i april.

"Våra högfrekventa spårare tyder på att om vi hindrar ytterligare en allvarlig Covid-återuppkomst och relaterade låsningar, kan mobilitet, konstruktion och hamnverksamhet återhämta sig till nivåerna före låsningen på cirka en månad," sa Goldman Sachs Kinaekonom Lisheng Wang och ett team i en rapport på lördagen .

Men företag inom tjänstesektorn som involverar nära mänsklig kontakt skulle tycka att det är utmanande att "nå en fullständig återhämtning när som helst snart", sa rapporten. "De osynkroniserade nedstängningarna och återöppningarna över större städer tyder på att Kinas pågående tillväxtåterhämtning efter lockdown bör vara mindre brant än den V-formade våren 2020. "

Goldmans analytiker pekade på frånvaron av tillväxtdrivkrafter som export och fastigheter, och större ekonomiska kostnader för att kontrollera en Covid-variant som är mer överförbar än den 2020.

Fastigheter står för mer än en fjärdedel av Kinas BNP, enligt Moody's.

Under en presskonferens förra veckan gav People's Bank of Chinas vice guvernör Pan Gongsheng inga tecken på ytterligare storskaligt stöd till sektorn. Han noterade hur pandemin begränsade fastighetskonstruktion och försäljning. Men han betonade Pekings policy att begränsa spekulation i sektorn, och beskrev myndigheternas senaste åtgärder för att släppa på vissa trottoarer för fastighetslån.

Data från förra helgens semester, kallad Drakbåtsfestivalen, lade till indikationer på att ekonomin inte kommer att återgå till tillväxt när som helst snart.

Filmkassan för långhelger på 178 miljoner yuan (26.75 miljoner USD) var den sämsta Drakbåtsfestivalens prestation sedan 2012, exklusive den värsta pandemin 2020, enligt biljettsajten Maoyan.

Utgifterna för inhemsk turism under semestern i år sjönk med 12.2 % från förra året, till 25.82 miljarder yuan (3.88 miljarder USD), enligt kultur- och turismministeriet.

Men för kalenderåret var det en förbättring från maj. Siffran på nästan 4 miljarder dollar var ungefär två tredjedelar av utgifterna under samma semester 2019. Det var bättre än återhämtningen till 44 % av pre-pandeminivåerna under en längre semester i början av maj, medan Shanghai fortfarande var låst.

Under den senaste veckan visade företagsundersökningsdata för tillverkning och tjänster i maj en återhämtning från aprils lägsta nivå. Men uppgifterna, känd som Purchasing Managers' Index (PMI), förblev i krympande territorium.

Sammandragningstakten liknar den mellan februari och mars, säger Bruce Pang, chef för makro- och strategiforskning vid China Renaissance. Han sa att sedan aprils ekonomiska indikatorer minskade, visar de senaste siffrorna att pandemins inverkan kvarstod i maj och att ekonomin förblir i sin mest allvarliga situation sedan andra kvartalet 2020.

PMI-data visade på fortsatta nedgångar i affärsplaner för anställning.

Pang noterade att osäkerheten om framtida inkomster, såväl som karantänrisk för resenärer, tyngde turistutgifterna under den senaste Drakbåtsfestivalen.

Även om mycket av Peking och Shanghai inte är officiellt låsta, kan specifika hyreshus eller stadsdelar förbli stängda på grund av kontakt med Covid-fall.

Inte heller alla företag har återupptagit arbetet. Shanghai Disney Resorten har varit stängd sedan 21 mars. Universal Beijing Resort har varit stängd sedan 1 maj tills vidare.

Offentliggörande: NBCUniversal är moderbolaget till Universal Studios och CNBC.