Kina uppmanar till lugn efter att USA skjutit ner en misstänkt spionballong

BEIJING – Kinas talesperson för utrikesdepartementet Mao Ning uppmanade båda sidor att förbli lugna efter att USA sagt att de sköt ner vad de kallade en kinesisk spionballong.

"Vad jag vill betona angående denna oväntade olycka är att båda sidor, särskilt USA, bör förbli lugna," sa Mao på mandarin, enligt en CNBC-översättning.

Hon talade på den första av ministeriets dagliga presskonferenser efter att USA:s utrikesminister Antony Blinken skjutit upp sin resa till Peking på obestämd tid efter nyheter om att en misstänkt kinesisk övervakningsballong flög över USA.

Blinken förväntades ursprungligen besöka Peking söndag och måndag, även om USA hade erbjudit få officiella detaljer och den kinesiska sidan aldrig bekräftat resan. USA:s militär sköt ner ballongen under helgen.

Kina har kallat ballongen för ett "civilt obemannat luftskepp" och sa att det i första hand utförde väderforskning innan den blåste ur kurs.

Utrikesministeriets talesman Mao betonade att ballongens flygbana är oavsiktlig och sa att Kina har tappat kontrollen över andra sådana fordon, enligt hennes frågestund med reportrar i måndags.

På frågan om vem eller vilken typ av företag som tillverkade ballongen, vägrade Mao att dela med sig av några detaljer.

Majoritetsledaren Chuck Schumer "avslöjade att vi vet att när ballongen väl exponerades för allmänheten, Kina försökte manövrera ballongen att lämna USA så snart de kunde, sade ett pressmeddelande från Senatens demokrater i söndags.

På frågan om att bekräfta denna detalj sa Mao att Kinas kommunikation med USA "alltid arbetar hårt för att hantera saker ansvarsfullt."

Hon sa igen att händelsen var oavsiktlig, men sätter USA på prov när det gäller hur de kan hantera kriser och stabilisera relationerna mellan USA och Kina. Mao upprepade Kinas krav på "ömsesidig respekt, fredlig samexistens och win-win-samarbete" i den bilaterala relationen.

Planerna på att Blinken ska besöka Peking tillkännagavs i november efter att Kinas president Xi Jinping och USA:s president Joe Biden hade sitt första personliga möte under Biden-administrationen.

Nyheter om mötet och förväntningar på att Blinken skulle besöka Peking hade ökat förhoppningarna om mer stabilitet i det spända förhållandet mellan USA och Kina.

Inför Blinkens besök, Det amerikanska utrikesdepartementets talesperson Ned Price berättade för reportrar Torsdag att ett mål för samtal på hög nivå med Peking var "ansvarsfull förvaltning" av världens "mest följdriktiga" bilaterala relation. Sådana samtal, tillade han, är avsedda att säkerställa att "konkurrens inte leder till konflikt."