BEIJING — Kinas konsumtionsåterhämtning från noll-Covid får en stabil start – efter ett deprimerande fjärde kvartalet.
När Michelin-restaurang Rêver öppnade igen i torsdags från en nyårsuppehåll, det var fullbokat, sa Edward Suen, operativ chef för lokalen i Guangzhou. Reservationer för de kommande tre dagarna var nära kapacitet, sa han.
Han hoppas att verksamheten förbättras i år – och gör att Rêver kan ta igen de cirka 35 % i intäkter som det förlorade förra året. Staden Guangzhou var en av de som drabbades hårdast av Kinas Covid-kontroller i slutet av 2022, innan Peking abrupt avslutade de flesta åtgärder i början av december och en våg av infektioner drabbade landet.
"Förra julen var det första gången på tre år som vi inte körde fullt hus, eftersom ganska många människor bokade men sedan blev de smittade," sa Suen. Han var med och grundade Rêver i juni 2020.
I en jordnära kinesisk stad som är känd över hela världen för sitt kantonesiska kök, utforskar Rêver en ny marknad genom att servera modern fransk mat, med en flerrättersmiddag som kostar 1,280 183 yuan ($ 1,680) eller XNUMX XNUMX yuan.
För det kommande året, "försöker vi att vara lite konservativa när det gäller hur det går," sa Suen. "För att allt har förändrats så snabbt och så plötsligt i dessa dagar."
2022 såg Kina en av sina långsammaste åren av ekonomisk tillväxt på decennier. Inom en nedgång i detaljhandelsförsäljningen på 0.2 % till 43.97 biljoner yuan (6.28 biljoner dollar), sjönk cateringförsäljningen med hela 6.3 %.
Nyare data visar att kinesiska konsumenter börjar öppna sina plånböcker igen, särskilt för resor.
Under den sju dagar långa månnyårshelgen som avslutades i fredags ökade nationella turismintäkter med 30 % från förra året till 375.84 miljarder yuan, enligt officiella siffror. Men det var fortfarande under 2019 års utgifter.
"Konsumentsentimentet är bättre. Spendekraften är typ tillbaka”, sa Ashley Dudarenok, grundare av det kinesiska digitala konsultföretaget ChoZan, i fredags. "Men jag tror inte att saker plötsligt från en månad till nästa är tillbaka ... till 2019 eller dubbelt 2019."
Dudarenok sa att på väg mot 2023 och månnyåret hade några mindre varumärken blivit mer konservativa mot Kina och halverat sina marknadsföringsbudgetar för landet.
"Konsumentsentimentet var verkligen nere, ingen visste vad som faktiskt skulle komma, och mycket marknadsföringsbudget och dollar gick in 11.11 [Singles Day] och det var inte heller framgångsrikt, så varumärken tjänade inte mycket över 11.11" och ytterligare en shoppingfestival i december, sa hon. ”Så öppnade plötsligt Kina. Många människor förväntade sig inte det [och blev] ganska förvånade över denna snabba utveckling."
Dudarenok förväntar sig att de övergripande konsumenttrenderna kommer att fortsätta, oavsett om det är människor i större städer som spenderar mer "på att må bättre" eller människor i mindre städer som betalar för produkter av högre kvalitet.
Många analytiker förväntar sig att höga nivåer av besparingar bland kinesiska konsumenter under pandemin kommer att leda till större utgifter i år.
På beslutsfattarenivå säger kinesiska myndigheter att de prioriterar konsumtion. Premiärminister Li Keqiang ledde statsrådets första verkställande möte efter semestern på lördagen och "efterlyste ansträngningar för att påskynda återhämtningen av konsumtionen och hålla utrikeshandeln och investeringarna stabila", enligt en avläsning. Mötet sa att policyer för att främja konsumtionen av bilar och andra stora biljettföremål skulle "implementeras fullt ut".
Men till skillnad från USA har Kina inte delat ut kontanter till konsumenter över hela landet i spåren av pandemin. Li sa till reportrar 2022 att beslutsfattare istället skulle fokusera på att stödja företag och jobb.
"Vi tror att den viktigaste faktorn som påverkar konsumtionen är utsikterna för framtida inkomster som är kopplade till många faktorer," sa Hao Zhou, chefsekonom på Guotai Junan International, i en anteckning. "Med detta sagt kommer den minskade policy- och virusosäkerheten definitivt att bidra till att förbättra känslan."
Han förväntar sig en tillväxt på 7 % i detaljhandeln jämfört med föregående år.
Hainans återhämtningsplaner
Öns 12 taxfreebutiker hade en bruttoförsäljning på 2.57 miljarder yuan under helgdagen för månnyårshelgen, enligt den lokala handelsavdelningen.
Dessa semesterförsäljningar var mer än fyra gånger så stora som de var 2019, sade releasen, vilket speglar regionens tillväxt och nya köpcentrumöppningar under de senaste åren.
LVMH och Coach-parent Tapestry tecknade båda avtal 2022 med lokala myndigheter för att expandera sin verksamhet i Hainan, inklusive etableringen av Tapestrys Kinas resehandelshögkvarter, enligt statliga tillkännagivanden. De två företagen svarade inte omedelbart på en begäran från CNBC om kommentarer.
Toppchefer från bland annat amerikanska och europeiska varumärken planerar att besöka Hainan i år nu när Covid-restriktionerna lättas upp, säger Ruslan Tulenov, global medieansvarig för Hainan's Bureau of International Economic Development. Han avböjde att säga hur många eller när.
"Innan jag personligen hade jag några få diskussioner med några toppföretag förra året eller för två år sedan, men vid den tiden [var det] vissa Covid-restriktioner, svårigheter att komma till Kina," sa han. "Vissa företag, de skulle till och med vilja ta sina privata jetplan för att flyga direkt till Hainan, men vid den tiden fanns det vissa Covid-restriktioner."